CHAPITRE QUATRIÈME

Voici un trait plaisant que je vais raconter. En vertu d'un usage ridicule et naïf, toutes les fois que nos Espagnols passent dans un pays, les Barbares indigènes sortent de leurs villages et s'avancent à leur rencontre ; ils apportent avec eux autant de volailles qu'il y a d'étrangers, et ces volailles ne sont pas plus petites que nos paons ; s'il y a parmi eux des cavaliers, ils croient que les chevaux se nourrissent aussi de chairs et donnent autant

de volailles qu'il y a de montures. D'un autre côté, Votre Sainteté saura combien sont habiles ouvriers ces Barbares soumis par Cortès à la domination de l'Empereur. Tout ce qu'ils voient ils le reproduisent par la peinture, la fonte des métaux ou la sculpture ; aussi paraissent-ils sur ce point ne le céder en rien aux Corinthiens d'autrefois qui savaient reproduire la nature soit avec le marbre, soit avec l'ivoire, soit avec n'importe quelle autre matière.

Sur le rapport de l'alguazil, Cortès aurait eu en sa possession de grands trésors, ' moindres pourtant que ceux que lui attribue la renommée, car il entretient à ses frais de nombreux capitaines et soldats ; d'ordinaire plus de mille cavaliers et de quatre mille fantassins. Il recourt à leurs services tantôt pour retenir sous le joug les peuples récemment vaincus, tantôt pour découvrir de nouveaux pays. Il aurait même construit des vaisseaux sur cette mer australe qui s'étend à de telles protondeurs, afin de s'avancer vers l'équateur, qui n'est éloigné que de douze degrés des rivages où il est établi, et de parcourir les îles voisines de l'équateur ou situées sous cette ligne. Il espère, en effet, y trouver beaucoup d'or et d'argent et des aromates de nouvelle espèce. Il l'avait du moins tenté autrefois, mais, embarrassé par ses compétiteurs, Jacques Velasquez, vice-roi de Cuba, puis Pamphile Narvaez, et enfin Garay, il passe pour avoir renoncé à son dessein.

Voici comment on recueille les tributs. Un seul exemple instruira de ce qui se passe ailleurs.

Dans le cours de nos récits relatifs à Temistitan et par nous adressés au pontife Léon X, oncle de Votre Sainteté, et à son successeur Adrien, nous avons raconté que le tout-puissant monarque Muteczuma était le suzerain de princes nombreux et variés, maîtres eux-mêmes de grandes cités. Cortès les a subjugués en grande partie,^ parce qu'ils refusaient de lui obéir, mais il a installé à leurs places, dans leurs royaumes, leurs fils, leurs frères ou d'autres parents de moindre naissance, afin que les peuples, se voyant gouvernés par ces représentants des an-