GafFarel, Le Corsaire Fleury

2. Brasseur de Bourbourg, Nations civilisées de V Amérique centrale, t. IV, p. 382-385.

ciennes dynasties, supportent le joug plus facilement. De ces cités, la plus rapprochée du lac salé est celle qu'on nomme Tezcuco. ' C'est un assemblage d'environ vingt mille maisons. Elle est plus blanche qu'un cygne blanc, car toutes les maisons sont enduites de chaux ou de bitume gypseux. Elles sont si brillantes que lorsqu'on les regarde de loin et qu'on n'est pas prévenu, on croit avoir devant soi de petites collines couvertes de neige. Tezcuco est de forme carrée : elle a trois mille pas de longueur et à peu près la même largeur. Cortès lui donna pour chef un tout jeune homme issu de la race des anciens seigneurs. Otumba^ est une autre ville un peu moins grande que Tezcuco. Cortès lui donna également un chef d'un naturel doux et obéissant, dont il était le parrain et qui fut baptisé sous le nom de Fernand Cortès. Le territoire de ces villes est étendu, fertile, et parcouru par des fleuves dont les sables charrient de l'or. Chacun des caciques, ' pour être dispensé de la visite des Espagnols sur leur territoire, visite qui ne pourrait se faire sans violence, donne à Cortès chaque année, et après accord, soixante mille pesos d'or. Nous avons dit que le peso, comme valeur, représentait un ducat et quart. Ils fournissent ensuite d'autres productions de la terre, des grains de maïs, des volailles et des bêtes sauvages, dont abondent les montagnes voisines ; tous les seigneurs indigènes sont traités également, c'est-à-dire que chacun paie un tribut selon ses ressources. Cortès laissa la plupart des provinces jouir de la vraie liberté, sans roi, et avec leurs vieilles coutumes. Il ne fit d'exception que pour l'odieux usage des sacrifices humains, au sujet desquels il eut avec Muteczuma de vives contestations. Même ces provinces libres paient certains tributs à Cortès. Une de ces provinces, celle de Guaxaca, est riche en or. Elle est à

1. Texcuco, jadis Acolhuacan, ou ville des ancêtres, ancienne capitale des Chichiraèques, sur le lac du même nom.

2. Ancienne capitale des Otomis, qui furent les maîtres de l'Anahuac, même avant les Toltèques. C'est à Otumba que Cortès, le 8 juillet 1520, remporta la grande victoire qui répara le désastre de la noche triste. Cf. cinquième décade, ch. VI, p. 479.

3. Zurha, Rapport sur Jes différentes classes des chefs de la 'Nj)uveïïe Espagne, p. 262.

De orbe uovo. ^i

soixante-dix lieues de distance de la résidence royale des lacs. Le Locpoteca est une autre province soumise aux mêmes usages. La plupart des autres provinces paient leur tribut en or. Cortès a encore réservé pour le fisc certaines mines d'or. Il y fait travailler des captifs de guerre ; quand il les met en liberté, c'est pour se livrer aux travaux de l'agriculture ou aux arts industriels. Voici un fait particulier digne de remarque. La province de Guacinalgo' est gouvernée par un roi du même nom. Le prince vint saluer Cortès^ accompagné seulement par sa mère, mais il n'avait pas les mains vides. Des esclaves portaient sur leurs épaules trente mille pièces d'or, et il les donna en présent à Cortès. Vous n'apprendrez pas sans plaisir comment il s'y prit pour rendrehommage.il s'avança presque nu, bien qu'il possède en abondance de précieux vêtements. Il paraît que telle est la coutume. Quand un inférieur aborde un puissant personnage il se présente, en signe d'humilité, mal habillé, la tête inclinée vers la terre, fléchissant les genoux, et ne prend la parole qu'en bégayant.

Il ne sera pas inutile de connaître l'heureuse monnaie dont ils se servent ; je dis l'heureuse monnaie, parce que, pour la conquérir, on déchire à peine les entrailles de la terre, et qu'elle ne retourne pas dans les cachettes souterraines d'où elle est sortie, à cause des convoitises des avares ou de la terreur qu'inspire la guerre, comme il arrive pour la monnaie d'or ou d'argent. C'est une monnaie produite par un arbre. Je l'ai longuement décrite ailleurs. J'ai dit comment on le sème, ^ comment on le transplante, comment on le soigne sous l'ombre protectrice d'un autre grand arbre, jusqu'à ce qu'il grandisse et puisse supporter les chaleurs de l'été ou la violence des ouragans. Cet arbre donne naissance à des fruits semblables à une petite amande. Frais, ils sont d'une saveur amère et on ne peut les manger, mais on en fabrique le breuvage des nobles et des riches. Quand ils sont secs, on les broie en farine, et, quand arrive l'heure du déjeuner ou du dîner, les serviteurs prennent des vases à vin ou à eau, ou des