I. S'agîrait-il d'une source de pétrole

qu'on le réduit, ressemble à du lait fraîchement caillé et devient comestible. D'un autre arbre sort une gomme qui n'est pas plus à dédaigner que le miel rosat. Des herbes même odoriférantes poussent sans culture dans ce pays. Cà et là on peut récolter du basilic. Les bettes atteignent la hauteur d'un homme. Le trèfle dépasse en grandeur le persil. Les euphorbes opiacées lancent des branches plus larges qu'un pouce. Les légumes et les plantes de jardin apportées par les moines réussissent toutes, par exemple les melons, les courges, les concombres, les radis, les carottes, les panais. On y rencontre aussi des plantes qui donnent la mort, entre autres une plante marécageuse, déforme triangulaire, armée de pointes aiguës comme les dents d'une scie. Si cette plante vous pique àl'improviste, elle vous arrache des plaintes. Il nefaut pasoubHer des herbes marines, qui, arrachées par la force des vents, retardent et souvent arrêtent les vaisseaux. Dans le pays de Chiribichi on signale également une remarquable variété de quadrupèdes et d'oiseaux propres à la région. Commençons par les animaux les moins utiles et les plus dangereux. Dans mes premiers livres ' et dans ceux qui les ont suivis, j'ai souvent parlé de certains reptiles à quatre pattes d'un aspect féroce. On les appelle tantôt iguanes, tantôt ivanes. C'est une bête bonne à manger et il ne faut pas en faire fi quand il s'agit de trouver un plat recherché. Ses œufs, pondus et couvés comme ceux du crocodile ou de la tortue, sont d'une ahmentation et d'un goût exquis. Les moines dominicains qui pendant sept ans habitèrent cette région eurent beaucoup à se plaindre des iguanes. Une fois que leur couvent fut bâti, comme je l'ai raconté, ils furent chaque nuit cernés par une multitude de ces animaux comme par autant d'ennemis. Ils étaient obligés de sortir de leurs lits non pas pour se défendre contre eux, mais pour les effrayer et les éloigner des fruits, et surtout des melons qu'ils avaient semés et cultivés, et que les iguanes recherchent avec avidité. Les habitants de la vallée vont à la chasse des iguanes, mais pour les manger. Tantôt ils les tuent à coups de flèches, tantôt ils les prennent vivants : ils se contentent alors de jeter