I. Première décade, cli. III, p. 46 ; ch. V, p

leurs mains sur lecou de l'animal, dont l'aspect est effroyable, surtout quand de sa gueule ouverte il semble sur le point de mordre, mais il demeure inerte, comme une oie qui siffle, et n'ose pas repousser l'attaque. La fécondité de ces animaux est telle qu'on ne peut les détruire entièrement. Ils sortent des grottes et des cavernes maritimes, où ils acquièrent leur développement, et vont en troupes pendant la nuit chercher leur nourriture. Ils se nourrissent encore des débris que laisse la mer sur le rivage au moment du reflux.

Dans ce pays on trouve un autre animal plein de ruse et de férocité. ' Il est aussi grand qu'un chien français. On ne l'aperçoit que rarement. Lorsque commence le crépuscule, il sort de ses cachettes dans les bois, entre dans les villages, et fait le tour des maisons en pleurant à haute voix. Ceux qui ne sont pas au courant de ses malices croient entendre un enfant qu'on frappe. Avant que l'on eût reçu les leçons de l'expérience, beaucoup de personnes se laissaient tromper : elles sortaient sans précaution du côté où vagissait l'enfant prétendu. La bête féroce était là qui saisissait l'infortuné et, en un clin d'œil, le déchirait en morceaux. La suite des temps et la nécessité, qui réveille les esprits engourdis, indiquèrent un moyen de se préserver contre cette bête dangereuse. Si quelqu'un doit voyager pendant la nuit, il porte avec lui un tison enflammé, et le remue en marchant. Quand elle l'aperçoit, la bête s'enfuit aussi rapidement qu'un homme se sauve devant l'épée d'un furieux. Pendant la journée elle ne se laisse jamais voir.

Les indigènes sont encore infestés par les crocodiles, ^ surtout dans les endroits écartés et marécageux. Ils prennent leurs petits et les mangent, mais ils n'osent s'attaquer aux adultes. Les moines ont mangé du crocodile. Ils le trouvent semblable à de la chair fraîche d'âne, mais d'un goût insipide. Telle est la chair des crocodiles du Nil, comme j'ai eu occasion de l'écrire dans mon livre sur mon ambassade au Caire, adressé au roi Ferdi-

1. Ce sont les jaguars. Ils exercent encore leurs ravages dans toute la région guyanaise. Cf. Coudreau, Quatre ans dans la Guyane française (Tour du Monde, 1892).

2. Sur les crocodiles de ces régions, cf. Chafïanjon, Voyage dans les Ihnos du Cauro {Tour du Monde, 1888, p. 308).

nand et à la reine Isabelle. ' Du crocodile femelle sort une odeur qui rappelle celle du musc voluptueux.

Des chats sauvages naissent dans ce pays. Quand ils sont tout petits leur mère les porte en se glissant à travers les arbres. On la tue à coups de flèches, et, quand elle tombe morte, on prend ses petits, que l'on conserve pour l'amusement, comme nous taisons des singes à longue queue ou des guenons : aussi bien, sur le rapport des moines, ils en diffiêrent étrangement. Parfois on prend ces animaux en tendant des lacets sur le bord des fontaines. Les indigènes racontent qu'au delà des montagnes qu'ils désignent du doigt vivent des bêtes farouches, dont le visage, les pieds et les mains rappellent la forme humaine : ^ parfois elles se tiennent debout, la tête droite et se promènent. Ceux qui ont entendu ces récits pensent qu'il s'agit d'ours, mais on n'en a point vu. Dans les forêts de la région vit un autre animal plus grand qu'un âne, féroce, ennemi déclaré des chiens qu'il enlève et emporte lorsqu'il les rencontre, comme fait un loup ou un lion pour les troupeaux. Les moines ont ainsi perdu trois de leurs chiens de garde qu'ils enlevèrent dans le vestibule du couvent. La forme des pieds de cet animal ne ressemble pas à celle des autres bêtes. On dirait un soulier de France, large sur le devant, rond, sans séparation, et aux éperons pointus. Cet animal est noir^ couvert de poil, il a peur de l'homme. Les indigènes le nomment cappa. On trouve aussi dans le pays des léopards et des lions, ' mais d'un naturel doux et qui ne sont pas dangereux; sans parler d'une grande quantité de cerfs, que les chasseurs indigènes tuent à coups de flèches. On signale encore un autre animal, pas plus grand qu'un chien français, et qu'on appelle aranata.4ll a la figure d'un homme, une barbe épaisse et