I. Cf. Las Casas, passim

tances, mais surtout par ce fait qu'ils ne permettaient à personne, sinon à leurs familiers, d'aller ramasser de l'or dans les mines. L'amiral, de son côté, en demandant aux rois des renforts qui lui permettraient de traiter ces révoltés selon leurs mérites, ajoutait que ces hommes, qui osaient le charger ainsi, étaient couverts de méfaits et de crimes, débauchés, voleurs, séducteurs, ravisseurs, vagabonds. Us ne respectaient rien, ne tenaient compte de rien, étaient parjures, menteurs, déjà condamnés par les tribunaux ou redoutant d'y comparaître pour leurs nombreux délits. Ils avaient fait bande à part, et mêlant le viol aux rapines, paresseux, gourmands, ne songeant qu'à dormir ou qu'à faire la fête. Ils n'épargnaient personne. Eux qui avaient été menés à Hispaniola pour y faire l'office de mineurs ou de goujats, maintenant ils ne s'éloigneraient pas d'un stade de leur maison en marchant à pied. Ils se font transporter à travers toute l'île, comme s'ils étaient des édiles curules, sur les épaules des malheureux indigènes. En manière de jeu et pour ne pas perdre l'habitude de verser le sang, voici comment ils exercent la lorce de leurs bras. Us tirent leurs épées et s'amusent à trancher d'un seul coup la tête d'innocentes victimes. Celui qui avait réussi à jeter à terre le plus rapidement, et d'un seul coup, la tête d'un misérable insulaire était proclamé le plus brave et était le plus honoré. Telles étaient les accusations réciproques qui séparaient l'amiral et les partisans de Roldan, sans parler de beaucoup d'autres imputations.

Pendant ce temps l'amiral, qui voulait arrêter les dangereuses attaques des tribus de Ciguana, révoltées sous le commandement de Guarionex, envoya contre elles son frère l'adelantado avec quatre-vingt-dix fantassins et quelques cavaliers. Il est vrai de dire que près de trois mille insulaires qui avaient eu à souffrir des incursions des gens de Ciguana et étaient leurs ennemis jurés, s'étaient joints aux Espagnols. L'adelantado conduisit sa croupe jusqu'à la rive d'un grand fleuve qui arrose la plaine située entre la mer et les deux extrémités des monts de Ciguana. Nous en avons déjà parlé. On surprit deux espions des enneTiis cachés dans les broussailles. L'un d'eux se jeta à la mer, et, traversant le fleuve à son embouchure, parvint à s'enfuir auprès des siens. L'autre fut pris. On sut par lui que six mille naturels

de Ciguana étaient cachés dans la forêt au-delà du fleuve, et qu'ils se disposaient à attaquer les Espagnols quand ils franchiraient le fleuve. C'est pour cela que l'adelantado monta sur la rive opposée, cherchant un gué pour le passage. Il le trouva bientôt dans la grande plaine. Les Espagnols s'apprêtaient à franchir le fleuve lorsque les gens de Ciguana, poussant tous ensemble d'horribles cris, sortent de la forêt en épais bataillons. Leur aspect est redoutable et repoussant. C'est ainsi que marchent au combat les Thraces et les Agathyrses peints et tachetés. Ces indigènes, en effet, se teignent depuis le front jusqu'aux genoux avec des couleurs noires et écarlates, qu'ils tirent de certains fruits semblables à des poires, et qu'ils entretiennent avec grand soin dans leurs jardins. Leur chevelure se hérisse en mille coiffures étranges, car leurs cheveux sont longs et noirs, et, si la nature s'y refuse, ils recourent à l'art. On aurait dit des fantômes qui sortaient des cavernes infernales. Ils s'avancent au devant de nos hommes qui s'efforcent de passer le fleuve, et s'opposent à leur passage en leur jetant des flèches et des bâtons pointus. Telle était la multitude des projectiles qu'elle cachait presque la lumière du soleil, et, si les nôtres n'avaient reçu les coups sur leurs boucliers, l'affaire aurait mal tourné pour eux. Plusieurs hommes furent blessés dans ce premier engagement, mais l'adelantado réussit à tranchir le fleuve. Les ennemis prennent la fuite. Les nôtres les poursuivent mais ils n'en tuent qu'un petit nombre, car les insulaires sont très légers à la course. Une fois à l'abri dans la forêt, ils se servaient de leurs arcs pour arrêter aisément nos hommes, car ils sont habitués aux bois et courent nus à travers les broussailles, les buissons et les arbres, comme des sangliers, sans se laisser arrêter par aucun obstacle. Les Espagnols, au contraire, étaient gênés dans ces taillis par leurs boucliers, leurs vêtements, leurs longues lances et leur ignorance des lieux. Après une nuit passée inutilement dans la forêt, l'adelantado, comprenant le lendemain qu'on n'y rencontrerait aucun indigène, suivit le conseil des insulaires, qui étaient les ennemis séculaires des gens de Ciguana, et, sous leur direction, marcha sur les montagnes où le roi Maiobomexios avait sa résidence de Capronus. Au douzième mille, arrivé au village d'un autre caci-

que, que, dans leur terreur, tous ses habitants avaient évacué, il établit son camp. On surprend deux indigènes, et on apprend d'eux que le roi Maiobomexios et dix caciques sont rassemblés à Capronus, et qu'ils ont sous leurs ordres huit mille soldats.

Pendant deux jours il n'y eut entre les deux partis que de légères escarmouches. L'adelantado n'osait pas s'avancer plus loin, avant d'avoir fait une reconnaissance plus complète du pays. Au milieu de la nuit suivante, des éclaireurs furent envoyés sous la conduite des insulaires qui connaissaient le pays. Les gens de Ciguana, du haut de leurs montagnes, découvrirent nos hommes. Ils se préparent au combat en poussant des cris, suivant leur habitude, mais ils n'osent pas sortir de leurs forêts, car ils croient que l'adelantado est là avec toute son armée. Lorsque le lendemain l'adelantado mit son armée en marche, ils tentèrent à deux reprises la fortune des combats. Ils s'élancent avec impétuosité contre les nôtres et en blessent plusieurs avant qu'ils aient pu se couvrir de leurs bouchers ; mais les Espagnols reprennent le dessus, les poursuivent, les taillent en pièces et en prennent un grand nombre. Ils cherchent un refuge dans les forêts, d'où ils ne sortirent plus. Parmi ces captifs l'adelantado en choisit un, lui donna pour compagnon un des insulaires, nos auxiliaires, et les envoya tous deux à Maiobomexios avec ce message :

« Ce n'est pas pour te faire la guerre à toi et à tes sujets, ô Maiobomexios, que l'adelantado est entré en campagne : au contraire, il désire ton amitié, mais il demande avec insistance que Guarionex, qui a cherché un refuge auprès de toi et t'a excité, au grand dommage des tiens, à prendre les armes contre nous soit hvré et puni comme il le mérite. Il t'engage donc et te conseille d'abandonner ce cacique. Si tu y consens, l'amiral son frère te rangera au nombre de ses amis, il respectera et protégera ton territoire tout entier. Si tu refuses, il songera à t'en faire repentir. Tout ton royaume sera dévasté par le fer et par le feu. Tout ce que tu possèdes sera détruit. » Maiobomexios, après avoir pris connaissance du message, répondit en ces termes : « Guarionex est un héros orné de toutes les vertus. Tout le monde le sait : c'est pour cela que je trouve bon de le secourir et de le protéger. Quant à vous, vous êtes des hommes violents et per-

fides, qui ne cherchez qu'à verser le sang des innocents. Je ne veux pas entrer en relations ni contracter d'alliance avec des scélérats. »

Quand on lui eut transmis cette réponse, l'adelantado fit brûler le village où il avait établi son camp, et plusieurs autres villages aux environs. Il se rapprocha de Maiobomexios et lui dépêcha de nouveaux messages pour l'inviter à déléguer auprès de lui un de ses conseillers intimes, avec lequel on pourrait s'entendre sur les conditions de la paix. Maiobomexios consent à envoyer un de ses confidents les plus dévoués en compagnie de deux autres chefs. L'adelantado s'entend avec lui et l'engage vivement à ne pas laisser ravager le royaume de Maiobomexios uniquement dans l'intérêt de Guarionex. Il lui conseille de le livrer à moins qu'il ne préfère se perdre lui et les siens et veuille que ses sujets soient traités en ennemis. Au retour du messager, Maiobomexios convoque le peuple et lui expose les négociations. « Il lui faut livrer Guarionex s'écrie-t-on. Que maudit et détesté soit le jour où il est venu troubler notre tranquillité ! » Mais le cacique fait observer que Guarionex est un héros, qu'il lui a rendu service, attendu qu'en venant chercher un refuge près de lui il lui a porté des présents royaux : en outre, n'a-t-il pas appris à la femme du cacique et à lui-même à danser et à former des chœurs : ce qui n'est pas un médiocre mérite. Aussi Maiobomexios est-il résolu à ne jamais abandonner le prince qui a fait appel à sa protection, et auquel il a promis de le défendre. Il aime mieux s'exposer aux plus graves dangers avec lui que mériter le reproche d'avoir trahi son hôte.

Malgré les plaintes du peuple, l'assemblée est dissoute, et le cacique appelle à lui Guarionex, lui promet pour la seconde fois de le secourir et de tenter avec lui la fortune tant qu'il vivra. Il se détermine également à n'informer de rien l'adelantado. Bien plus, il ordonne à son premier envoyé de se porter au chemin par où avaient l'habitude de passer les messagers de l'adelantado, lui confie des soldats dont il est sûr, avec ordre de tuer tous ceux qui viendront, et de ne plus accepter de conférence avec personne.

L'adelantado venait d'expédier deux messagers : un captif de

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Ciguana et un des indigènes auxiliaires. On les décapite tous les deux. Barthélémy suivait, escorté seulement par dix fantassins et par quatre cavaliers. Il trouva sur le chemin les cadavres de ses messagers. Aussi dans sa colère résolut-il à ne plus épargner Maiobomexios. Il envahit avec son armée la résidence royale de Capronus. Les caciques fuient de divers côtés et abandonnent leur chef suprême qui se retire avec toute sa famille dans de sauvages montagnes. D'autres gens de Ciguana cherchèrent à s'emparer de Guarionex pour le livrer, puisqu'il était l'auteur de la catastrophe, mais il parvint à s'enfuir, et se cacha presque seul au milieu des rochers dans des montagnes désertes. Cette longue guerre (elle durait, en effet, depuis trois mois), les veillées et les fatigues, ainsi que la pénurie des vivres, avaient fatigué les soldats de l'adelantado. Plusieurs d'entre eux demandèrent l'autorisation de retourner à la Conception où ils possédaient de superbes plantations à la mode indigène. On leur donne congé et ils se retirent.

L'adelantado ne garda auprès de lui que trente compagnons. Ces trois mois de guerre les avaient tous rudement éprouvés. Ils n'avaient pendant tout ce temps rien mangé d'autre que du ca^abi c'est-à-dire du pain de racines, et encore n'étaient-elles pas toujours à maturité. Ils avaient aussi mangé des titias, c'est-à-dire des lapins, qu'ils prenaient à la chasse avec leurs chiens. Pour boisson ils n'avaient que de l'eau, tantôt d'une fraîcheur exquise, tantôt boueuse et marécageuse. En outre, ils étaient presque toujours restés au grand air et dans une sorte de mouvement perpétuel. C'est la nature de la guerre qui l'exigeait ainsi.

Avec sa petite troupe l'adelantado résolut de parcourir à fond les montagnes et de chercher les cachettes où étaient réfugiés Maiobomexios et Guarionex. Par hasard, quelques chasseurs espagnols que la faim avait poussés^ faute de mieux, à la poursuite des utias, rencontrent deux des serviteurs de Maiobomexios qui avaient été envoyés par lui dans les villages de son territoire et qui rapportaient du pain donné par les indigènes. On les force à indiquer la retraite de leur maître. Sous leur direction, douze de nos soldats, après s'être teint le corps à la mode des gens de Ciguana, s'emparent par ruse de Maiobomexios, de

sa femme, de ses fils, et les conduisent à la Conception, près de l'amiral. Quant à Guarionex, quelques jours plus tard la faim le chassa des cavernes où il se cachait. Les insulaires, par peur de l'amiral, le dénoncèrent aux chasseurs. Aussitôt informé du lieu de sa retraite, l'amiral envoie pour le prendre, au moment où il essayera de quitter la plaine et de se jeter dans la montagne, une troupe de fantassins. Ils partent, le trouvent et le ramènent. Alors seulement fut pacifiée la région, et tout rentra dans le repos.

Une parente de Maiobomexios, femme d'un cacique dont le territoire était encore intact, avait partagé la mauvaise fortune de Maiobomexios. Tout le monde s'accordait à dire que c'était la plus belle de toutes les femmes que la nature avait créées dans Hispaniola, Son mari en était fort amoureux, comme d'ailleurs elle méritait d'être aimée. Quand elle fut prise par les Espagnols, il fut comme privé de raison et errait à l'aventure dans les déserts, ne sachant à quelle résolution s'arrêter. Il alla enfin trouver l'amiral, s'engagea à se soumettre sans conditions, lui et les siens, pourvu qu'on lui rendît sa femme. On la lui rend, et en même temps qu'elle sont délivrés plusieurs des principaux captifs. C'est alors que ce même cacique, avec cinq mille indigènes portant au lieu d'armes des instruments de culture, alla de lui-même labourer et faire les semailles dans une des plus larges vallées de son territoire. L'amiral le remercia par des cadeaux, et le cacique s'en revint tout joyeux. Cette nouvelle se répandit dans le Ciguana, et les caciques se prirent à espérer qu'on userait de clémence à leur égard. Ils vinrent d'eux-mêmes, et promirent d'obéir dorénavant aux ordres qu'ils recevraient. Ils demandaient qu'on épargnât leur chef et sa famille. En effet, sur la demande des caciques, la femme et les enfants de Maiobomexios sont délivrés, mais on le garde prisonnier.

Pendant que l'amiral' administrait ainsi Hispaniola, il ne savait pas ce que ses adversaires machinaient contre lui à la cour

I. Les ennemis de l'amiral étaient nombreux. 11 faut citer au premier rang parmi eux l'ordonnateur général de la marine, l'archidiacre, bientôt évêque, Fonseca, et tous les colons qui n'avaient pas réussi au nouveau monde et en

d'Espagne. Les souverains, fatigués de toutes ces querelles, ennuyés surtout de ne recevoir, à cause de ces dissensions et de ces révoltes, qu'une petite quantité d'or et de matières précieuses, désignent un autre gouverneur ' qui fera une enquête sérieuse, punira les coupables ou les renverra en Espagne. Je ne sais pas trop ce qu'on a découvert, soit contre l'amiral et son frère, soit contre leurs ennemis. Cela seul est certain que Colomb et l'adelantado furent pris, jetés dans les fers, privés de tous leurs biens, et ramenés en Espagne. Vous ne l'ignorez pas, très illustre prince. Il est vrai que, lorsque les souverains apprennent que les deux Colomb venaient d'arriver à Cadix chargés de fers, ^ ils envoient à la hâte des secrétaires avec ordre de les détacher, permettent à leurs enfants d'aller les visiter, et ne cachent pas qu'ils n'approuvent en aucun point ce mauvais traitement.' On prétend que le nouveau gouverneur a envoyé aux rois des lettres écrites de la main de l'amiral, mais chiffrées, par lesquelles il rappelait en toute hâte son frère l'adelantado, alors absent, ainsi que ses soldats, et l'engageait à repousser la force par la force, au cas où le gouverneur voudrait user de violence. L'adelantado précéda ses soldats, et le gouverneur mit la main sur

revenaient malades, et « plus jaunes que Tor qu'ils avaient cru trouver. » Cf. Oviedo, ouvr. cit., II, 13. « Q.uando tomaban a Espana algunos de los que venian en esta demanda del oro, si alla volvian era con la misma color del. »

1. Ce gouverneur fut le fameux Francisco de Bobadilla, commandeur de Calatrava. Il existe à son sujet quatre lettres royales, mais qui paraissent contradictoires. La première (21 mars 1499) est dirigée contre ks rebelles ; la seconde (21 mai) notifie à tous les fonctionnaires d'Hispaniola la nomination du gouverneur, la troisième (21 mai) enjoint à Colomb et à son frère de lui remettre tout ce qui appartient au roi ; la quatrième (26 mai) est une lettre de créance, Navarette, II, 262, 263, 266, 267. Il est probable que la deuxième et la troisième lettres n'étaient que conditionnelles, mais le gouverneur, endoctriné par les ennemis de l'amiral, était résolu à sévir.

2. Tous les détails relatifs à l'arrestation se trouvent dans les historiens contemporains, et spécialement dans la lettre de Colomb à la nourrice de l'infant don Juan, Navarrete, III, 413-423.

3. Les souverains espagnols lui écrivirent en outre une lettre affectueuse, lui firent donner la somme relativement considérable de deux mille ducats, et le convoquèrent X une entrevue qui eut lieu le 17 décembre.

lui ainsi que sur son frère avant que leurs partisans ne les eussent rejoints. Ce qu'il adviendra de tout ceci, le temps nous l'apprendra, car il est l'arbitre suprême des événements. Portezvous bien.