Martyr, De hgatione 'Babylonica

2. Sans doute le paresseux, le pergnica de Gandavo (p. 74), le haut ou haùthi de Thévet [Cosmographie universelle, p. 940 et planche 941), Fhay de Léry (§ X, p. 168). Cf. deuxième décade, ch. IX, p. 207.

3. Ces prétendus lions sont les tapirs. Cf. Roulin, Souvenirs de Voyage, p. 261, 302. — Gandavo, Terre de Sanla-Cru:^^, p. 68.

4. Il s'agit des singes, dont les csp6ces sont très variées dans toute l'Amérique méridionale. Cf. Léry, Voyage au Brésil, édit. Gafîarel, t. I, p. 167.

une physionomie grave et respectable. Ses mains, ses pieds et sa tace sont ceux d'un homme. Il se nourrit de fruits, il se glisse entre les arbres comme un chat ou un singe, il marche en troupes, et grogne souvent contre ses semblables, à tel point que les premiers moines qui s'installèrent dans la région croyaient que ces animaux étaient des démons, qui, furieux de leur arrivée, cherchaient par leurs cris cà les effrayer. L'aranataest très adroit. Il sait éviter les flèches qu'on lance contre lui, il les saisit avec sa main et les renvoie cà celui qui les a lancées. Il me semble qu'il appartient à la race des singes ou des guenons. Les moines assurent le contraire. Il existe un autre animal très étrange, tout décharné, qui, en guise d'excrément, produit deux couleuvres. Les moines ont gardé chez eux un de ces animaux, et c'est sur leurs observations qu'on s'appuie. Quand on leur demanda où allaient ces couleuvres, ils répondirent que c'était à la forêt voisine, mais qu'elles vivaient peu de temps. Quant à l'animal il sent aussi mauvais qu'un cadavre exposé à l'air pour être enseveli. Les moines, dégoûtés par cette puanteur, le firent tuer. Il ressemblait à un renard par la tête, à un loup par le poil. On sait que dans le ventre des enfants naissent parfois des vers, et que les vieillards ne sont pas exempts de cet:e infirmité. On les rend tout vivants avec les excréments : ce sont ces vers que le peuple nomme lombrics. Qui donc nous empêche de croire que pareil tait peut se renouveler ailleurs, surtout quand ce sont des hommes aussi autorisés qui l'affirment ?

Il existe un autre animal' qui, par un singulier instinct, cherche sa vie en se nourrissant de fourmis, de même que chez nous le pivert. Il a un museau pointu, long d'une coudée, et, à la place de la bouche, une ouverture allongée, d'où il sort une langue très longue, qu'il introduit dans les fourmilières cachées sur les arbres. Il attire les fournis par les mouvements de sa langue, et la retire dès qu'il la sent remplie de ces insectes : puis

I. Il s'agit du tatou. Cf. Hans Staden, Voyage au ^Brésil, p. 308 : » Le dattu a environ six pouces de haut et neuf de long. Il est couvert par tout le corps d'une espèce d'armure, excepté sous le ventre. Il a le museau très pointu, la queue très longue et se nourrit de fourmis. » Cf. Roulin, Souvenirs de voyage, p. 217-224.

il les avale et en fait sa nourriture. L'animal couvert d'écaillés, dont j'ai souvent parlé, vit également dans ce pays. Sangliers, hérissons, porcs-épics et belettes d'espèces diverses ne manquent pas.

On trouve encore, et plus qu'on n'en voudrait, des pélicans de variétés nombreuses. J'ai longuement parlé de ces oiseaux dans celle de mes décades ' qui est dédiée au duc Sforza. Les chauves-souris, de même que les moustiques, attaquent les dormeurs pendant la nuit. Toutes les parties du corps humain qui sont à découvert, la chauve-souris les attaque sans hésitation, les mord en toute hâte, et en aspire le sang. Voici une plaisante histoire. Votre Sainteté en lira le récit, qui eut pour cause la morsure d'une chauve-souris. Un domestique des moines allait mourir. Il était atteint d'une grave pleurésie. Il avait besoin d'une prompte saignée. A deux ou trois reprises le chirurgien essaya d'ouvrir la veine avec son rasoir, mais il ne put réussir à lui tirer une goutte de sang. Aussi le laissa-t-on comme un homme qui allait mourir dans quelques heures, et les moines lui firent leurs derniers adieux et s'occupèrent de son enterrement. Voici qu'une chauve-souris s'approcha du pauvre abandonné, ouvrit la veine d'un de ses pieds qui était découvert, ne se retira qu'après s'être gorgée de sang, et laissa la veine ouverte. Lorsque les moines, au lever du soleil, revinrent vers celui qu'ils avaient laissé, ils le trouvèrent non pas mort, comme ils le pensaient, mais frais et dispos et presque hors de danger. Il entra bientôt en convalescence et reprit ses anciennes occupations. La chauve-souris avait rempli l'office de médecin, c'est elle qu'il fallait remercier. Ces oiseaux font périr sous leurs morsures des chats, des chiens et des poules. Les indigènes les nomment Rere. Je reproduis les noms qu'ils donnent : ces noms sont d'ailleurs peu nombreux.

Leurs corbeaux ne sont pas noirs comme les nôtres, au bec recourbé, et rapaces, mais ils sont lourds dans leur vol, comme les grives familières de l'Espagne, et plus gros qu'une oie. Lorsque le soleil se couche, des effluves odorantes sortent de ces bois : à midi ou quand l'air est lourd, il n'y a plus de senteurs.