Martyr, De legatione Bahylonica

2. Voir dans le Tour du Monde, 1860, 284, la pêche aux flambeaux par les Saulteux.

noble. La nuit on porte au milieu des barques des torches enflammées, on part pour l'endroit où l'on sait par expérience que se réunissent de grandes bandes de poissons et on agite en rond les torches enflammées que l'on sort des barques. Les poissons accourent en foule à la lumière. On en tire tant qu'on veut avec des tridents ou des flèches, puis on les sale ou bien encore on les dessèche à un feu ardent. On les range dans des coffres, et on attend les marchands qui se présentent pour les acheter: mais en voilà assez pour les produits de la mer.

Que dire de la multitude des insectes et des serpents particuliers à la contrée? Dans le Chiribichi les salamandres sont larges comme une main humaine. Leur morsure donne la mort. Elles croassent pendant la nuit, comme les poules qui gloussent quand elles commencent à éprouver le besoin d'être fécondées. On trouve partout des aspics dont la queue est armée d'un dard, et c'est avec ce dard que les indigènes terminent leurs flèches. Les araignées' sont de couleurs variées, et intéressantes à examiner. Elles sont deux fois plus grosses que les nôtres. Leur toile est résistante et curieuse à étudier. Tout oiseau plus petit qu'un passereau ou de la grosseur d'un passereau qui s'y laisse prendre, ne peut se dépêtrer. Les moines ont raconté qu'il leur fallait un effort pour triompher de la résistance qu'opposaient ces toiles. Les indigènes mangent des araignées, des grenouilles, des vers et même des poux, sans répugnance^ et pourtant leur estomac est si délicat que, si seulement ils aperçoivent quelque chose qui leur répugne, ils vomissent tout ce qu'ils ont absorbé. Il existe quatre espèces de cousins malfaisants. Voici comment on s'en garantit : on s'enterre dans le sable, en se couvrant la figure de feuilles afin de pouvoir respirer. Ce sont les petits cousins qui sont les plus impitoyables. On compte trois espèces d'abeilles : deux, comme les nôtres, déposent leur miel dans des ruches: la troisième, composée d'insectes petits et noirs, fait son miel dans les forêts, mais sans être mélangé avec de la cire. Les petites abeilles sont mangées avec plaisir par les indigènes, crues, frites

I. Sur les araignées de Floride, voir Tour du Monde, 1870, p. 406, et sur les mygales chasseresses de Guyane, Tour du Monde, 1872, 104.

et parfois bouillies. Deux espèces de guêpes, l'une inoflensive dans les maisons, l'autre dangereuse dans les forêts. Sur certaines plages maritimes naissent d'énormes serpents.' Lorsqu'il arrive aux matelots de s'endormir, ils se glissent sur le flanc des navires, y pénètrent, tuent, déchirent et dévorent en un clin d'œil les malheureux qui dorment, comme font les vautours quand ils s'abattent sur les cadavres.

A certaines époques de l'année les pousses des arbres sont endommagées par des hannetons, des chenilles et des sauterelles. Si l'on n'y prête un grand soin, une sorte de charençon se développe dans les grains du maïs, lorsqu'on le fait sécher ou qu'on l'entasse dans les greniers. Il en ronge la moelle en respectant l'écorce : ce qui arrive parfois à nos fèves et à notre blé. Les indigènes aiment à se servir de lanternes comme protection contre les cousins, ainsi que je l'ai dit dans ma décade adressée à Sforza, et aussi pour avoir de la lumière pendant la nuit.

On prétend qu'à certaines époques de l'année les rivages de la mer sont comme teints de sang. Les vieillards interrogés à ce sujet, pensent qu'une grande quantité de poissons ont, au temps du frai, leurs œufs emportés par les eaux, qui contractent alors cette couleur sanglante. Mais ils n'affirment rien. Sur ce point et sur beaucoup d'autres ceux qui aiment à chercher la moelle sur la surface des os pourront croire mon récit ou grincer des dents à cause de la jalousie qu'ils éprouvent. J'ai assez parlé des quadrupèdes, des oiseaux, des insectes, des arbres, des herbes et des essences, ainsi que d'autres choses analogues : bandons notre arc pour raconter la vie et les mœurs des indigènes.

I. Récits sans doute exagérés. Les plus gros serpents d'Amérique, pythons ou soucouriyou de la Guyane, n'attaquent rhomme que pour se défendre. Cf. Coudi ea.u, Quatre ans dans la Guyane française [Tour du 3^onde i8c)2).— Gandavo [letre de Sanla-Cru^, p. 77), prétend '( qu'il y en a dans l'intérieur d'une taille si énorme qu'ils avalent un cerf entier ou tout autre animal de la même grandeur ». Cf. Biard, Voyage au Brésil [Tour du Monde, n» 81, pi. 40).