Crevaux, Voyage en Guyane [Tour du Monde, 1879, P

le ciel leur visage et leurs bras. Toutes les larmes qui coulent de leurs yeux, toutes les humeurs qui sortent de leurs narines, ils n'y font pas attention pour se rendre plus affreux. Plus ils se rendent hideux, mieux ils croient remplir leurs devoirs envers le mort. On brûle ensuite le squelette, à l'exception du crâne, que la plus noble des femmes apporte avec elle, pour le conserver dans la maison comme un objet sacré. Les invités retournent chez eux.

Passons maintenant à ce qu'ils croient au sujet de l'âme.' Ils pensent que l'âme est immortelle et que, dépouillée de son enveloppe corporelle, elle se rend dans les forêts de la montagne, et y vit éternellement dans les cavernes. Ils lui laissent à boire et à manger, pour qu'elle puisse s'alimenter. Les voix sortant des grottes, et que les Latins nomment écho, ils pensent que ce sont les âmes errantes dans ces lieux et qui répondent. On sait qu'ils rendaient un culte à la croix, mais à une croix légèrement inclinée de cette façon X, ou à une autre croix ainsi encadrée H . Ils la déposent sur le front des enfants qui naissent. ^ Ils croient que cet instrument chasse les démons. Si pendant la nuit ils font quelque rêve effrayant, ils saisissent une croix, et prétendent qu'elle purifiera l'endroit. Quand on leur demande d'où ils tiennent ces croyances ainsi que des rites qu'ils ne comprennent pas, ils répondent que ce sont leurs ancêtres qui ont transmis à leurs pères ces usages et ces cérémonies. Que les gens du Chiribichi me pardonnent si je cesse de parler d'eux, comme je m'y étais engagé; j'avais en effet promis de terminer par eux mon récit, sauf le cas où abonderaient de nouvelles informations. Eh bien ! mieux vaut finir ces importants récits par l'énumération des flottes magnifiques qui sillonnent l'océan : ma main est fatiguée, et j'ai hâte de ne plus écrire. En effet, au moment où je composais ma décade adressée au duc Sforza, et la décade présente dédiée à Votre Sainteté, divers renseignements me parve-

1. ChafFanjon, Voyage dans les llanos du Cauro [Tour du Monde, 1880, p. 548.)

2. Sur le culte de la croix en Amérique avant l'arrivée des Européens, consulter Beauvois, ouv. cité.

naient, dont j'ai rapporté la plus grande partie, mais dont j'ai réservé l'autre pour une prochaine occasion. J'ai, en ejEFet, diverses occupations qui ne me permettent pas de consacrer tout mon temps à écrire l'histoire des affaires indiennes. Parfois un mois entier se passe sans que je sois libre, c'est pour cela que, lorsque j'ai le temps, tout se presse sur ma plume avec une certaine confusion, et je ne peux garder un ordre quelconque, puisque les documents me sont transmis sans ordre. Parlons donc des flottes.

L'année passée une escadre de quatre navires est revenue d'Hispaniola. Les matelots, alors que le conseil était en séance, ont rapporté ou écrit le récit de ce qui est arrivé à Garay, à ^Cgidius Gonzalez, à Christophe Olid, à Pedrarias et à Fernand Cortès. C'est ce récit que nous avons reproduit.

Une autre flotte est partie de Barrameda, à l'embouchure du Guadalquivir, le cinquième jour des nones de mai de l'an 1525. Elle se composait de vingt-quatre navires qui devaient se rendre d'abord à Hispaniola, où réside le conseil qui traite toutes les affaires océaniques, et de là se disperser dans les diverses provinces du nouveau monde. Dans un de ces navires s'était embarqué mon fidèle Mendegurra, que connaissaient les anciens légats à cette cour, l'archevêque de Cosenza et Viansi.

Use rend à la Jamaïque, mon île paradisiaque, pour y prendre soin de mes affaires. Il m'a écrit de la Gomera, l'une des îles Fortunées, où d'ordinaire font relâche tous ceux qui veulent traverser l'océan. Il m'annonce que le voyage s'est accompli heureusement, en dix journées ; les navires plus rapides auraient pu faire la traversée plus vite, mais il fallut ralentir la marche pour attendre les vaisseaux de conserve plus lourds, et ne pas les laisser tomber entre les mains des pirates français qui les attendaient depuis longtemps au passage.

Quatre jours plus tard on fera voile pour la pleine mer, et alors chaque navire marchera d'après sa vitesse, et se couvrira de voiles à sa guise, car on n'aura plus rien à redouter des pirates. Nous ne pouvons que souhaiter que ce voyage commencé sous d'heureux auspices se termine bien.

7 lé DE ORBE NOVO

Je ne me souviens pas si j'ai parlé de ces deux autres navires qui ont débarqué aux Cassitérides, ou si l'on préfère aux Açores, îles soumises au Portugal, et qui furent envoyés par Fernand Cortès de la Nouvelle Espagne, la plus reculée de nos possessions. Aussi bien peu importe que je l'aie dit ou non : il me faut au moins raconter comment ces vaisseaux ont réussi à ne pas être capturés par les pirates qui les attendirent longtemps en croisant autour de l'archipel, comment ils ont échappé à leur poursuite et ce qu'ils apportent. L'un d'entre eux résolut de tenter la fortune en déchargeant sa cargaison. Les Dieux lui sont venus en aide. 11 n'a pas rencontré ces brigands et a pu s'échapper. Loup Samaneca, qui tout enfant fut élevé près de moi, et qui, il y a bientôt trois ans, mais avec mon autorisation, partit pour le nouveau monde, en compagnie du secrétaire royal Albornoz, envoyé dans les colonies avec le titre de trésorier du roi, fut chargé par les capitaines des navires de messages pour l'Empereur et le conseil des affaires indiennes. A la première nouvelle, on équipa sur le champ une flotte de six navires, dont quatre de deux cents tonneaux, et les deux autres, caravelles de combat, toutes prêtes à engager la lutte contre les pirates, si on les rencontrait. Le roi de Portugal de son côté joignit à cette escadre quatre autres navires de marche supérieure, et bien garnis de toute espèce d'artillerie. Ils partirent le septième jour des ides de juin, prirent la cargaison qu'on avait déposée, et revinrent sans être inquiétés. A la fin de juillet ils étaient rentrés à Séville. Aussi est-on fort content et remercie-t-on les Dieux. De jour en jour nous attendons les capitaines.

..." Il n'y avait que deux navires envoyés par Cortès, et c'étaient de petits navires. S'il y a si peu de navires dans ces pays, la faute en est au peu de ressources du trésor. Ils n'apportent à l'Empereur que soixante dix milles pesos d'or. J'ai dit à

I. Nous avons supprimé ici un passage d'environ une page, dans lequel Martyr entrait dans des considérations peu intéressantes sur les bénéfices ecclésiastiques. Aussi bien il comprenait lui-même qu'il se livrait à une digression inutile, puisqu'il termine par ces mots : Nimis sum evagatus : ad naves vectas redeamus.

plusieurs reprises que le peso valait un peu plus du quart du ducat d'Espagne, mais je ne crois pas qu'il en sera de même pour ces pesos, car ils ne sont pas d'or pur. Ils apportent également un instrument de guerre nommé couleuvrine, qui est en or,mais pas en or pur, du moins d'après le rapport de Loup Samaneca, en ce moment auprès de moi, qui a tenté la fortune sur le premier des deux navires arrivés. Cette couleuvrine pèse vingt-trois quintaux comme on dit en Espagnol ; or, chaque quintal pèse quatre rubos de livres de six onces. Les navires contiennent en outre des pierres précieuses et de nombreux ornements d'une grande richesse.

Il y avait sur le premier navire, celui de Loup Samaneca, un tigre d'une extraordinaire beauté, mais on ne nous l'a point présenté. Quant à Cortès et à son extrême habileté dans l'art de tromper et de séduire, les rapports sont contradictoires ; ce qui paraît certain c'est qu'il possède des masses d'or, de perles et d'argent si considérables qu'on n'a jamais entendu parler de pareilles, on les apporte en cachette, pendant la nuit, à l'insu des magistrats, et par une porte de derrière de son immense résidence. Ce sont les esclaves des caciques qui les font entrer en les portant sur leurs épaules. Nous parlerons plus tard des villes et de leurs magistrats municipaux, des maisons de campagne nombreuses et opulentes, des mines d'or et d'argent, des provinces et de leur grandeur, ainsi que de beaucoup d'autres choses du même genre. Comme on travaille en secret à certaines mesures préventives, il m'est interdit de trop parler. Il faut pour le moment ne rien dire jusqu'à ce que soit complètement ourdie la toile que nous commençons à tisser. Donc laissons tout cela de côté, et parlons un peu des autres escadres.

Dans celle de mes décades que le bacheher Antonio Tamarano, mon représentant, a portée à Votre Sainteté, et qui commence par le mot priusquam, j'ai longuement parlé de l'escadre envoyée à l'archipel des Moluques, où poussent les épices et qui sont situées sous la ligne équatoriale ou du moins tout près. J'ai également parlé de la négociation entamée avec le roi du Portugal dans la ville de Pacensis, vulgairement appelée Badajoz. Les Portugais y furent condamnés, mais ils n'acceptèrent

7i8 DE ORBE NOVO

pas la sentence. L'escadre, dont on avait interrompu Tarmement, fut après la rupture des négociations, envoyée à Bilbao en Biscaye, puis au Ferrol, port de Gallicie, le plus sûr de tous les ports et où pourraient s'abriter tous les navires qui courent la mer. C'était aux alentours des calendes de juin de cette année 1525. On la pourvut de tout ce qui était nécessaire pour une longue navigation et aussi pour engager la bataille si elle était forcée à l'accepter. Elle attendit quelques jours sur ses ancres des vents favorables. Elle se compose de sept navires; quatre jaugent deux cent vingt tonneaux, il y a aussi, pour employer les mots de la langue vulgaire, deux caravelles, la septième est ce qu'on nomme en espagnol une patache. Enfin on apporte, par morceaux, les éléments d'un huitième navire que l'on assemblera, dès qu'on sera arrivé au port que l'on désire, dans l'île de Tidor, une des Moluques. C'est dans cette île, comme nous l'avons raconté dans le livre sur le tour du monde, adressé au pape Adrien, que l'un des deux navires qui avaient été épargnés, résida quelque temps, avec cinquante hommes d'équipage. Dès qu'on sera arrivé, on veut avec les deux navires qui n'ont besoin que d'un faible tirant d'eau explorer l'archipel et examiner avec soin toutes les terres situées sous la ligne équinoxiale, ou bien au-delà et en-deçà de cette même ligne. Tant que cette escadre est restée à son port d'attache, le roi de Portugal, beau-frère et cousin de l'Empereur, n'a pas cessé de prier et de supplier pour qu'on ne lui inflige pas une si grande perte : mais comme l'Empereur ne voulait pas s'aliéner la Castille, qui est comme le cœur de l'Empire et de tous ses royaumes, il ne consentit pas à accéder à cette demande. Ce fut donc contre le sentiment et contre les désirs des Portugais que l'escadre mit à la voile, poussée par des vents favorables, au jour de la fête de Saint Jacques^ patron de l'Espagne. Quand on leva l'ancre, les trompettes sonnèrent, les tambours battirent, et les canons furent déchargés en signe de joie, aussi le ciel semblait-il prêt à tomber et les montagnes tremblaient." Le soir du jour qui précéda celui du départ, le chef

I . Sur le voyage de Garcia Loaysa aux Moluques, consulter Navarrete, t. y, p. 196-401.

de l'escadre, le frère Garcia Loaysa, chevalier de Sàint-Jean, celui qui, quatre ans auparavant, avait été envoyé en ambassade par l'Empereur au grand Turc, prêta serment entre les mains du comte Fernand de Andrado, gouverneur de Gallice, celui qui autrefois avait battu en Calabre le général français Aubigny, ' et du vice-roi de la Gallice. Les autres capitaines prêtèrent serment à l'amiral, les soldats et les domestiques aux capitaines, Loaysa reçut ensuite des mains d' Andrado et du vice-roi, en grande pompe, et aux applaudissements de tous les assistants, l'étendard royal qui venait d'être béni. Il les laissa à terre et profita pour partir des vents qui soufflaient en poupe. Les Espagnols ont promis, pour se conformer aux ordres de l'Empereur, d'écrire quand ils seront arrivés aux Canaries et se dirigeront vers le midi, à notre Conseil, dont ils dépendent. Garcia Loaysa conduit en personne le vaisseau amiral ; le commandant du second navire est Sébastien El Cano, qui amena en Espagne la Vitoria chargée de muscades, et fut obligé d'abandonner son autre navire tout fracassé par les tempêtes; les commandants du troisième et du quatrième vaisseau sont Pierre de Vera et Rodrigo de Acuna, ^ ce dernier d'une illustre naissance; l'un et l'autre ont déjà été maintes fois chefs d'escadres, ils se sont distingués par leurs exploits et une grande réputation. Le cinquième navire est commandé par don Georges Manrique, frère du duc de Najara. Il est plus jeune et de moindre expérience que ses collègues, mais de meilleure naissance. Il a pourtant consenti à occuper un poste moindre, car il a pensé non sans raison qu'il fallait s'incliner devant d'autres chefs plus exercés. Le commandant du sixième

1. Stewart d'Aubigny, maréchal de France, mort en 1544, passa les Alpes avec Charles VIII, et fit toutes les guerres d'Italie avec Louis XII et François I®"". Il fut vainqueur à Seminara, dans les Calabres, mais affaibli par ce succès et bientôt obligé de battre en retraite avec Gilbert de Montpensier (1495). C'est à cette prétendue victoire de Seminara que fait allusion Martyr.

2. Navarette, t. V, p. 211. Titulo de capitan de la cuarta nao de la armada de Loaysa à D. Rodrigo de Acuna. — hl., p. 234. Carta de Acuna à un senor de estos reinos sobre algunos acontecimientos del viage de Loaysa. — Id., p. 238, 240.

navire est un noble de Cordoue nommé Hozes. C'est encore un noble qui dirige le dernier navire, la petite patache.

Avant de nous séparer de cette escadre, il reste à parler d'un fait de grande importance, et dont il est bon de connaître les causes. Quel est donc le motif qui a poussé l'Empereur et les membres de son conseil à armer dans un port de Gallice cette flotte destinée au pays des aromates, et ce au grand détriment de cette noble cité de Séville, où jusqu'à ce jour se sont traitées les affaires indiennes ? Ce port de Gallice, sans parler de la sécurité qu'il offre aux navires, est en outre situé à l'extrémité de l'Espagne la plus rapprochée et la plus directe vers la Grande- Bretagne, voisine des frontières de France, et très commode pour les négociants du nord en quête d'aromates. Il ne faut pas non plus passer sous silence deux formidables dangers que, grâce à ce port, peuvent éviter les matelots. La partie de l'océan qui sépare ce port de l'embouchure du Guadalquivir, que l'on remonte jusqu'à Séville, est tellement battue par les tempêtes, que de simples zéphyrs, dans les parages du promontoire sacré ou aux alentours, jettent ou brisent les navires sur les rochers plus cruellement que s'ils se heurtaient aux écueils de Scylla ou aux tourbillons de Charybde. L'autre danger vient des pirates. Il existe sur ces rivages resserrés entre d'âpres montagnes de nombreuses vallées désertes, qui, à cause de leur stérilité, ne peuvent être peuplées. Ces vallées servent de cachettes aux pirates. Avertis par les guetteurs qu'ils ont installés sur le haut des montagnes, ils attaquent les navires au passage. C'est pour cela qu'on a pris la décision d'armer l'escadre dans ce port.

Le chemin suivi par l'escadre sera le même que celui que suivit le portugais Fernand Magellan, lorsqu'il fit le tour du monde, en parcourant ce que les philosophes nomment la zone torride, et s'avança dans l'hémisphère antarctique au delà du tropique du Capricorne. Dans cette direction s'engagea également une autre escadre commandée par Sébastien Cabot, un italien. J'ai parlé de lui et de Magellan dans le livre sur le tour du monde dédié au pape Adrien, et dans la décade précédente adressée au duc Sforza. On prépare encore dans le Guadalquivir deux autres escadres. Elles iront d'abord à Hispaniola et aux

autres îles, Saiiit-Jean, Cuba autrement nommé Fernandina, et la Jamaïque, où j'ai mon bénéfice, et à laquelle on a donné le nouveau nom de Saint-Jacques. De là elles se diviseront et se rendront au nouveau continent et à la Nouvelle Espagne conquise par Fernand Cortès. J'ai promis de parler quelque jour de la grandeur et des ressources de cette dernière possession. Donc pour le moment il y a autant de flottes sillonnant les vagues de l'océan, autant de navires allant au nouveau monde et en revenant, qu'il y a de marchands venant d'Italie aux foires de Lyon, ou de France et d'Allemagne aux foires d'Anvers en Belgique.

Je voudrais bien, très Saint-Père, pouvoir m'introduire dans l'intérieur de vos appartements, et, par quelque fente, me rendre compte de la joie qui de votre cœur passera sur votre visage quand vous aurez pour la première fois connaissance de ces découvertes, quand on vous donnera ces détails si curieux sur les pays jusqu'alors inconnus, quand vous saurez qu'ils ont été donnés spirituellement, comme des présents de noce, à l'Eglise, l'épouse du Christ, et que la nature est inépuisable dans ses largesses gnâce à la bonté divine : aussi bien, s'il reste encore des secrets à découvrir, préparez-vous à en prendre connaissance vous et l'Empereur. Votre Sainteté se contentera de ce qu'on lui présente maintenant, comme au commencement du repas. Je lui souhaite une vie heureuse. De la ville de Tolède en Carpétanie et de la Cour Impériale, le treize des calendes de l'année