I. Voir plus haut, p

plaint de la violence exercée contre son lieutenant iîigidius Gonzalez par François Fernandez, et le loue de sa modestie et de son désintéressement. Avis qui n'est point partagé par d'autres personnes. Nous entendrons quelque jour ces accusations des deu:; parties, et l'on saura alors quelle décision prendre. Pedro Arias donne encore sur bien des faits particuliers de longs détails et des explications, que je ne peux ni ne veux reproduire. Aussi bien elles ne présenteraient aucun intérêt à Votre Sainteté ; il demande très humblement à l'Empereur de lui permettre de revenir près de sa femme et de ses enfants, car il est accablé par la vieillesse et par les infirmités. On a fait droit à sa demande. Il est rappelé et on a nommé à sa place un noble chevalier de Cordoue, appelé Pedro Rios. Ce dernier est en ce moment près de nous et se prépare à partir.

Dans les précédents chapitres, lorsque je racontais l'histoire des malheurs de François Garay, de l'arrivée d'Olid à Cuba, où il prépara son expédition au golfe de Figueras, d'iEgidms Gonzalez et de ses préparatifs pour se rendre au même endroit, et enfin des projets de Pedro Arias, j'avais dit en même temps que notre conseil n'avait pu prendre aucune mesure préventive, sauf celle qui consistait à donner tout pouvoir au conseil d'Hispaniola, et à ordonner que les voisins fissent tous leurs efforts pour que la rivalité de ces capitaines ne les entraînât pas à quelque catastrophe, ce que l'on redoutait fort. Après avoir pris connaissance de nos instructions et de celles de l'Empereur, les conseillers d'Hispaniola investirent de cette mission l'un d'entre eux, un honnête homme, procureur du fisc dans la colonie, le bachelier Moreno. Son départ fut retardé. Tout était déjà fini. Il trouva partout la plus grande confusion. Son rapport ne diffère de ce que nous avons raconté que par quelques détails. Au moins ces discordes civiles nous ont-elles appris bien des points curieux. C'est ainsi que, dans ses longs entretiens avec Moreno, François Fernandez lui dit que, dans le voisinage de ce grand lac, il avait rencontré une cascade d'eaux douces qui s'écoulaient dans le golte ; c'est ainsi que nous savons que le Nil sort des hautes montagnes d'Ethiopie pour tomber dans le Nil, et de là, après avoir arrosé l'Egypte, s'écoule dans la Méditerranée. Si le fiiit est vrai, mais

il n'est pas encore prouvé, il serait inutile de chercher ce grand fleuve navigable, absorbant les eaux du lac dont les rives sont si peuplées^ et qu'iîigidius Gonzalez a si longtemps voulu trouver.

Quant à la défaite et au prétendu massacre de Cortès et de ses compagnons, Moreno, à son retour, a rapporté que dans le pays qu'il venait de visiter, il n'en avait pas entendu parler; d'ailleurs ce pays est à plus de cinq cents lieues de la province de Temistitan ; mais, alors qu'il se trouvait à l'ancre à la Havane, port de Cuba, Diego Ordaz vint le trouver. C'est un des Heutenants, et non pas le plus méprisable, de Cortès. ' Il racontait qu'il venait s'informer si l'on avait appris quelque chose de Cortès ; car, à Temistitan,la capitale, on ne savait pas s'il vivait ou non; et on l'ignore encore.

Afin de porter remède à un si grand malheur, on délégua un homme de sang noble, le jurisconsulte Louis Ponce de Léon, qui fut longtemps magistrat de la province de Carpétanie, dont la capitale est la ville de Tolède, où nous résidons en ce moment avec l'Empereur ; il fut choisi à cause de la grande intégrité et de la prudence avec laquelle il avait exercé ses fonctions ; c'est un homme modeste mais d'une intelligence remarquable, aussi espérons- nous que grâce à sa prévoyance le navire impérial, ballotté, par la tempête, reviendra tranquillement au port sous d'heureux auspices. On lui a donné comme instructions, au cas où il trouvera Cortès encore en vie, de le combler de flatterie, et de le ramener au sentiment de la véritable obéissance. Aussi bien Cortès ne s'en est jamais écarté ouvertement, car le nom de l'Empereur est toujours prononcé avec respect et par ses lèvres et dans ses lettres ; mais dans son for intérieur, comme on l'a déjà dit, je ne sais quels soupçons ont été formés sur sa conduite par suite des conjectures et desaccusationsqu'ona lancées contre lui. C'est un homme au cœur élevé qui a toujours recherché de nouvelles prérogatives. Depuis longtemps il a été pourvu des titres de gouverneur et d'adelantado des immenses régions que l'on comprend sous le nom de Nouvelle Espagne. Il avait der-