I. Cinquième décade, chapitre IX, p

nièrement réclamé l'insigne de chevalier de Saint-Jacques. Ponce l'apporte avec lui pour le lui conférer. Son départ est proche. L'Empereur lui a déjà donné congé. Il doit s'éloigner avec une flotte de vingt-deux navires. Si Ponce au contraire arrive lorsque Cortès aura rejoint ses ancêtres, il faudra adopter une autre politique. Certes,, aucun autre capitaine n'osera relever la^tête, et, pourvu que les indigènes ne fassent pas défection, tout marchera bien et tout sera mis aux pieds de Votre Sainteté.

Dans cette grande cité des lacs, qui commence à reprendre l'apparence d'une ville, on a reconstruit cinquante mille maisons, et édifié trente-sept églises dans lesquelles les indigènes, mêlés aux Espagnols, assistent avec beaucoup de piété aux cérémonies chrétiennes, ils ont renoncé à leurs rites antiques et aux odieux sacrifices humains; ils en ont même horreur. Cette heureuse moisson grandira étonnamment, grâce à la ferveur apostolique de huit frères franciscains chaussés, qui se sont chargés d'instruire les indigènes; à moins toutefois que nos dissensions intestines ne s'opposent à ces progrès. Mais en voici assez sur ce sujet. Revenons à Etienne Gomez dont j'avais parlé ' à la fin de mon livre commençant par le mot priusquam. J'avais dit qu'on l'avait envoyé avec une caravelle à la recherche d'un détroit qui doit exister entre la Floride et la terre des Baccalaos. Gomez n'a trouvé ni le détroit, ni le Cathay, comme il avait promis de le faire, et il est revenu dix mois après son départ. J'ai toujours pensé que les suppositions de ce brave homme n'était pas fondées, et je l'ai dit ouvertement; il ne manquait pas de partisans. Il a pourtant découvert des pays agréables et utiles, qui répondent exactement à nos parallèles et à nos degrés polaires. Le licencié Ayllon, un des membres du conseil d'Hispaniola, a exploré avec deux navires, accompagné de ses amis et de ses domestiques, les mêmes contrées. Ce sont les pays au nord d'Hispaniola, de Cuba et des îles Lucayes; ils ne sont pas éloignés de la terre des Baccalaos, du Chicora et du Duraba, dont j'ai longuement parlé plus haut. Après avoir décrit les mœurs et les coutumes de ces nations, après avoir énuméré les ports excellents et les fleuves