I. Voir Navarrete, III

examinent comme des prodiges. Le coton est abondant et pousse naturellement dans le Cauchieta, de même que chez nous les arbustes de la forêt. Ils en font des caleçons, dont ils se couvrent les parties honteuses. Les Espagnols ayant continué leurs courses le long du même rivage, rencontrèrent tout à coup environ deux mille hommes armés à la mode du pays et qui les empêchèrent de débarquer. Ils se montrèrent tellement barbares et si féroces qu'il fut impossible d'entamer avec eux la moindre relation, le moindre échange. Nos hommes satisfaits de leurs acquisitions de perles revinrent par le même chemin. Ils passèrent de nouveau une vingtaine de jours dans le Curiana, et y vécurent dans l'abondance.

Il ne me paraît ni déplacé ni inutile à l'histoire de raconter ici ce qui leur arriva quand ils étaient déjà en vue des côtes du Paria. Ils tombèrent par hasard sur une escadre de dix-huit canots chargés de Cannibales, qui étaient en chasse de l'homme. C'était près de la bouche du Dragon et du détroit qui conduit au golfe de Paria, dont j'ai parlé plus haut. Les Cannibales sans se troubler s'approchèrent de notre navire, l'entourèrent et accablèrent nos hommes à coups de flèches et de javelots. Les Espagnols leur répondirent à coups de canon, ce qui les dispersa aussitôt. On se mit à leur poursuite. La barque de service atteignit un de leurs canots, mais ne réussit à prendre qu'un Cannibale, car tous les autres s'étaient enfuis à la nage, et un prisonnier chargé de hens. Cet homme, qu'ils retenaient ainsi en leur pouvoir, éclata en sanglots et fit comprendre par des gestes, des roulement d'yeux et de tête, que six de ses compagnons avaient été cruellement vidés, coupés en morceaux et dévorés par ces scélérats. Le même sort lui était réservé pour le lendemain. On lui fit cadeau du Cannibale. Aussitôt, se jetant sur lui et grinçant des dents, il l'accabla de coups de bâton, de soufflets et de coups de pied. Il croyait que la mort de ses compagnons ne serait suffisamment vengée que lorsqu'il le verrait privé de sentiment et comme marbré de coups de bâton et de coups de poing. Lorsqu'on l'interrogea sur les usages et les mœurs des Cannibales, alors qu'ils sont en expédition dans les territoires étrangers, il répondit que les Cannibales portent toujours sur eux, quel que

soit Tendroit où ils aillent, des palissades disposées à l'avance, qu'ils fichent en terre à l'endroit même où ils campent, et à l'abri desquelles ils passent la nuit. Les Espagnols trouvèrent dans leCuriana la tête d'un Cannibale pendue à la porte d'un des principaux du pays en guise d'étendard ou de casque enlevé à l'ennemi, et c'était pour ce chef un grand honneur.

Sur la côte du Paria est un canton remarquable par des salines d'un genre tout à fait particulier. On le nomme le canton d'Haraia. C'est une vaste plaine où la mer agitée par la tempête apporte au loin ses flots. Quand revient le soleil et que les vagues s'apaisent, ces flots se condensent en masses de sel très blanc. Si les indigènes pouvaient y arriver avant qu'il pleuve, ils chargeraient aisément de sel tous les navires que contient la mer. Mais lorsque tombe la pluie, le sel se dissout et le sable l'absorbe, et il retourne, par les fissures de la terre, à la mer qui l'avait produit. D'autres personnes prétendent que cette plaine n'est pas inondée parla mer, mais par des sources salées, plus amères que l'eau de la mer, qui font jaillir leurs eaux quand mugit la tempête. Les indigènes font grand cas de ces salines. Ils ne se contentent pas de consacrer le sel qui en provient aux mêmes usages que chez nous; ils le moulent en forme de briques et le vendent aux étrangers contre divers objets qu'ils ne possèdent pas.

Les cadavres des principaux ' du pays sont étendus sur des claies au-dessous desquelles on allume un feu lent, en sorte que les chairs se consument peu à peu, mais les os et la peau restent intacts. On conserve pieusement ces cadavres desséchés. Ils tiennent lieu de Pénates. Les Espagnols racontent qu'ils ont vu là-bas un homme, et dans un autre canton une femme, qu'on desséchait ainsi pour les conserver.

Lorsque les Espagnols se décidèrent à quitter le Curiana pour rentrer en Espagne, le huitième jour des ides de février, ils reconnurent qu'ils avaient quatre-vingt-seize livres de perles, à huit onces la livre, et au prix moyen de cinq sous. Leur voyage de retour, bien qu'il fut plus court que s'ils étaient revenus d'His-