I. C'était l'usage dans toute l'Amérique méridionale

loé DE ORBE NOVO

paniola, dura soixante et un jours, La cause en fut aux courants continuels d'orient en occident, qui non seulement retardaient, mais parfois arrêtaient la marche des navires. Ils arrivèrent enfin chargés de perles comme d'autres le sont de paille. Le chef de l'expédition, Pedro Alonzo Nunez, avait dissimulé une importante quantité de perles précieuses et fait tort aux revenus du roi, qui sont de la cinquième partie de toutes les marchandises. ' Ses compagnons le dénoncèrent. Fernand de Vega, un savant et un homme d'État, qui était gouverneur de la Gallice, où ils venaient d'aborder, l'arrêta. Il fut longtemps retenu en prison et enfin délivré. Mais, même à l'heure actuelle, il prétend qu'on l'a dépouillé de la part de perles ^ qui lui revenait. Plusieurs de ces perles sont grosses comme des noisettes et ressemblent aux perles d'Orient, mais, comme elles sont mal percées, elles ont moins de prix. Un jour que je déjeunais à Séville, chez l'illustre duc de Médina-Sidonia qui m'avait invité, je vis une de cçs perles qu'on lui présenta. Elle pesait plus de cent onces. Sa beauté et son éclat me firent grand plaisir.

Diverses personnes ont prétendu que Nunez n'avait pas trouvé ces perles dans le Curiana, éloigné de plus de cent vingt lieues de la bouche du Dragon, mais dans les petits cantons de Cumana et de Manacapana, voisins de la bouche du Dragon et de l'île Margarita. Ils affirment que le Curiana n'est pas riche en perles. La question n'est pas tranchée. Quant à nous, abordons un autre sujet. Vous savez maintenant quelle peut être pour des séries d'années l'utilité de ces terres nouvellement découvertes et de ces côtes occidentales, puisque, après un examen superficiel, elles ont donné tant de témoignages d'opulence.

1. Cf. Navarrete, III, 78 : « Real cedula para procedar contra los que defraudando delquinto inipuesto para S. S. A. A. habian hechoocultationes de sus rescates en los descubrimientos de Christobal Guerro, vecino de Scvilla. «

2. Ces perles furent vendues le 2 août 1501, et les trésoriers Morales et Bribiesca répartirent le produit de la vente, 9.438 marcs, entre les matelots. Cf. Navarrete, III, loi. « Apunte de una real cedula en que se manda pagar el valor de perlas tomadas para S. S. A. A. a algunas personas de la nau de Christobal Guerro. »