Ce sont les Andes

i68 DE ORBE NOVO

vous voyez parmi nous des prisonniers faits à la suite d'un succès, par exemple ces soixante et dix captifs que je vous ai donnés ; ainsi nos ennemis ont fait parfois des prisonniers dans nos rangs. Ce sont les chances de la guerre. Voici un de nos familiers, qui a été leur esclave, et qui, pendant longtemps serviteur du cacique, maître de l'autre versant des montagnes, celui qui est riche en or, a traîné plusieurs années une misérable existence. Non seulement cet homme, et beaucoup d'autres comme lui, mais encore des hommes libres envoyés dans ce pays, ou, réciproquement, passant par le nôtre, connaissent tous ces détails, aussi haut que remontent nos souvenirs. Pourtant, pour vous confirmer davantage la réalité de ces renseignements, et pour que vous ne me soupçonniez pas de mensonge, je vous servirai de guide. Liez-moi, et que je sois tout prêt à subir le supplice, vous pourrez même me pendre au premier arbre venu, si vous trouvez que je n'ai pas scrupuleusement dit la vérité. Faites donc venir, oui, faites venir mille soldats, armés en bataille, pour que nous puissions, grâce à eux, et soutenus par les guerriers de mon père Comogre armés à leur façon, briser les forces ennemies. Vous pourrez de la sorte récolter tout l'or que vous désirez, et, pour nous récompenser de vous avoir guidés et secourus, vous nous délivrerez des outrages de l'ennemi, et de cette crainte toujours suspendue sur nos têtes, qui nous empêche de jouir de la paix. » Après avoir prononcé ces paroles, le sage fils de Comogre garda le silence. Quant à nos hommes, la passion du gain et l'espoir de récolter de l'or leur faisaient venir l'eau à la bouche.