CHAPITRE SEPTIÈME

On peut aller du Darien à Hispaniola en huit jours, et même en moins de temps, pour peu qu'on ait vent arrière. A cause des tempêtes les capitaines curent grand'peine à parcourir cette distance en cent jours. Ils restèrent quelques jours à Hispaniola, où ils ^ s'acquittèrent de leur mandat vis-à-vis de l'amiral et des fonctionnaires, puis s'embarquèrent sur des navires marchands tout équipés, qui faisaient le service entre Hispaniola et l'Espagne; mais ce ne fut qu'aux calendes de mai de l'année qui suivit leur départ du Darien qu'ils partirent pour la cour. Quevedo et Colmenarès, les deux mandataires des colons du Darien, y arrivèrent au mois de mai de l'année 15 13. Comme ils venaient d'un monde opposé, d'un pays habité par des peuples nus, et de terres jusqu'alors inconnues, ils turent reçus avec honneur par

1. Cette sentence fut bientôt rapportée, et la cour d'Espagne, mieux informée, accorda au contraire de nombreux privilèges à Balboa.

2. Il s'agit de Colmenarès et de Q.uevedo. Voir plus haut, ^VI,

Jean de Fonseca. C'est à Fonseca ' que, dès le début, avait été délégué le soin de régler ces affaires. Pour le récompenser de sa fidélité à l'égard de ses souverains, d'autres pontifes lui ont successivement donné les évêchés de Béja, puis de Cordoue, puis de Palencia et Rosano, et Votre Sainteté vient de l'élever au siège de Burgos. Comme il est premier aumônier et conseiller de la maison du roi, Votre Sainteté vient encore de le nommer commissaire général des indulgences royales et de la croisade contre les Maures. Présentés par l'évêque de Burgos, Quevedo et Colmenarès furent introduits près du roi catholique. Les nouvelles qu'ils apportaient plurent à cause de leur imprévu au roi et à tous les courtisans. Ils ont souvent été mes hôtes. Il suffit de les regarder pour se convaincre de l'inclémence de la température du Darien. Ils sont jaunes, ^en effet, comme s'ils avaient une maladie de foie, et tout bouffis, mais ils attribuent cet état à la pénurie dont ils ont souffert. Tout ce qu'ils ont fait je l'ai appris de ces capitaines, de Zamudio et d'Enciso, d'un autre bachelier en droit qui s'appelait Baëcia, et avait parcouru ces pays, de Vincent Yanez, > capitaine de navire, qui avait pratiqué tous ces rivages, d'Alonso Nunez, et de beaucoup de subalternes qui, sous la direction de ces chefs, ont navigué dans ces contrées. Personne n'est jamais revenu à la cour sans me faire le plaisir, soit de vive voix, soit par écrit, de me raconter ce qu'il avait appris. Il est vrai que de tous ces rapports j'en ai négligé * beaucoup qui ne méritaient pas d'être conservés, et je n'ai retenu que ceux qui, à mon sens, pouvaient plaire aux amateurs d'histoire. Dans une telle masse de faits, il en est forcément quelquesuns que je dois passer sous silence, pour que mon récit ne soit