Sur Fonseca on peut consuher Harrisse, Colomb

2. Cette décoloration de la peau avait été signalée par tous les historiens de la conquête. Voir Oviedo. Il raconte que les Espagnols qui revenaient d'Amérique avaient la couleur de l'or qu'ils rapportaient dans leurs bourses.

3. Il s'agit de Vincent Yane;i: Pinzon, qui, en effet, avait déjà parcouru le pays. Voir Gaffarel, Précurseurs de Colomb, p. 173-184.

4. Martyr donne ici le secret de sa méthode. Il reconnaît qu'il fait un choi.\ dans les relations, et ne conserve le souvenir que de ce qu'il croit important . Peutêtre est-il à regretter qu'il ait été trop sévère dans son choix, et n'ait pas conservé assez de détails sur les voyageurs contemporains.

pas diffus : mais racontons les événements dont l'arrivée des mandataires fut l'occasion.

Avant que fussent arrivés Cayzedo ' et Colmenarès, le bruit s'était déjà répandu de la mort dramatique des premiers chefs, Nicuesa et Hojeda, ainsi que de Juan delaCosa, cet illustre navigateur qui avait reçu le diplôme de pilote royal. On savait que les rares colons survivants du Darien étaient en proie à l'anarchie, qu'ils ne s'inquiétaient nullement de convertir à notre religion les tribus candides de la région, et se souciaient peu d'étudier la nature des terres. Aussi résolut-on d'y envoyer un chef qui enlèverait l'autorité à ceux qui l'avaient usurpée sans l'assentiment du roi, et réparerait les premiers désastres. Cette mission fut confiée à Pedro Arias - d'Avila, qui avait reçu en Espagne le surnom de El Galan, à cause de l'habileté qu'il déploya dès sa jeunesse dans les tournois. Quand la nouvelle fut connue à la cour, les mandataires du Darien s'etibrcèrent d'enlever le commandement à Pedro Arias. Il y eut à ce propos de nombreuses et pressantes instances auprès du roi; mais le premier aumônier, l'évêque de Burgos, à qui est confié le soin de couper court à de pareilles intrigues, dès qu'il en fut averti, parla au roi en cqs termes: « Pedro Arias, ô roi catholique, est un brave. Bien des fois il a risqué sa vie pour votre majesté, et nous savons par une longue expérience qu'il est apte à diriger des soldats; il s'est surtout distingué dans les batailles contre les Africains, où il s'est conduit comme il convient à un vaillant soldat et à un prudent officier. A mon avis il serait indélicat de le déposséder du commandement, en n'écoutant que les convoitises d'autrui. Qu'il parte donc sous d'heureux auspices, ce héros; qu'il parte cet élève dévoué de votre majesté, nourri dès son enfance dans le palais. » Sur l'avis de l'évêque de Burgos le roi confirma donc la nomination de Pedro Arias, et étendit même ses pouvoirs. Douze cents soldats à la solde royale furent levés par l'évêque de Burgos pour être menés par Pedro

1. Martyr avait parlé plus haut de Quevedo et non de Cayzedo. Peut-être le premier imprimeur s'est-il trompé en transcrivant un des deux noms.

2. Voir l'introduction à la traduction de Bernai Diaz par.de Hérédia.

Arias. Il partit de la cour avec le plus grand nombre d'entre eux et quitta Valladolid aux environs des calendes d'octobre de l'année 15 13. Il se dirigeait vers la ville d'Hispalis, ou de Séville, célèbre par sa nombreuse population et par ses richesses. C'est là que les agents du roi devaient lui remettre le reste de ses soldats^ ses provisions, et tout ce qui était nécessaire à une aussi grande entreprise. Le roi, en effet, possède à Séville un hôtel destiné à toutes les affaires d'outre-mer. C'est là qu'affluent les négociants qui vont et qui reviennent. Ils doivent rendre compte des marchandises qu'ils emportent dans ces pays nouveaux, et de l'or qu'ils exportent. On nomme cet hôtel la maison des affaires indiennes. '

Pedro Arias trouva à Séville deux mille jeunes soldats en plus de son compte. ^ Il trouva également une grande quantité de vieillards avares. La plupart d'entre eux demandaient à le suivre à leurs frais et sans recevoir de solde royale. Mais pour que les navires destinés à l'expédition ne fussent pas surchagés, et pour que les vivres ne fissent pas défaut, on leur refusa le passage. On veilla aussi à ce qu'aucun étranger, sans la permission du roi, ne fût confondu avec les Espagnols. C'est pour cela que je ne saurais trop m'étonner comment un certain Aloisio Cadamosto, un Vénitien, qui a composé une histoire des Portugais, écrive avec tant d'impudence, en parlant de ce qu'ont fait les Espagnols: « Nous avons fait, nous avons vu, nous avons été», quand il n'a rien fait, ni rien vu, pas plus lui qu'un autre Vénitien. ' C'est aux trois premiers livres de ma première décade, à ceux que j'adressais au cardinal Ascanio et à Archibald, qui

1. C'est la célèbre Casa de Contractacion, dont il est tant parlé dans les histoires du temps. Voir Mariéjol, L'Espagne sous Ferdinand et Isabelle, p. 108.

2. On remarquait, parmi les volontaires ou enrôlés, Bernai Diaz, le futur historien de Cortès, Oviedo, le futur historien des Indes, Quevedo, un évêque franciscain, le trésorier Alonso de la Fuente, le licencié Gaspard de Espinosa, qui devait remplir les fonctions d'alcade major, etc.

3. Martyr était Milanais, ennemi par conséquent de Venise. C'est la haiae nationale qui l'a poussé à écrire cette phrase malencontreuse, car il est au contraire prouve que les Vénitiens ont beaucoup fait, par leurs explorations et leurs voyages, pour les découvertes géographiques. Voir La Primaudaie, Histoire du Commerce au moyen âge.

vivaient à l'époque où se passaient les événements que j'ai racontés, que Cadamosto a emprunté et plagié ce qu'il a écrit. Il pensait que mes œuvres ne paraîtraient jamais en public. Il se peut qu'il les ait rencontrées entre les mains de quelque ambassadeur vénitien. ■ Car l'illustrissime sénat de cette république a délégué auprès des rois catholiques d'éminents personnages auxquels je montrais volontiers mes écrits, je consentais facilement à ce qu'on en prît des copies. Quoi qu'il en soit, cet excellent Aloisio Cadamosto a cherché à s'attribuer le produit du travail d'autrui. Il a raconté les hauts faits des Portugais : en a-t-il été témoin, comme il le prétend, ou bien a-t-il là encore profité des veilles d'autrui, je n'en sais rien. Grand bien lui fasse !

Donc personne ^ ne monta sur les vaisseaux de Pedro Arias, qui n'ait été agréé comme soldat à la solde du roi par les agents royaux. En dehors des réguliers, on enrôla aussi quelques volontaires, parmi lesquels un jeune homme, nommé Francisco Cotta, mon compatriote, mais grâce à un diplôme royal obtenu par mon entremise qui enjoignait de le faire passer au nouveau monde en qualité d'étranger avec Pedro Arias. Autrement il n'aurait pu partir. Qu'il vienne donc maintenant Cadamosto le Vénitien, et qu'il écrive qu'il a tout vu, alors que moi qui, depuis vingt-six ans, ai vécu, non sans crédit, auprès du roi catholique, j'ai pu à grand peine obtenir une autorisation de passage pour un étranger. Quelques Génois, mais en petit nombre, et à cause de l'Amiral, fils du premier découvreur de ces terres, ont encore obtenu cette autorisation. On n'en a accordé à personne d'autre. Pedro Arias descendit donc le Guadalquivir qui arrose

1 . On sait avec quel soin les ambassadeurs vénitiens près des diverses puissances s'informaient de tout ce qui, de près ou de loin, pouvait intéresser leur pays. Voir la préface, parTommaseo,des relations des ambassadeurs vénitiens, publiées dans la collection des documents inédits de l'histoire de France.

2. Pedro Arias ne devait emmener que 1200 hommes, mais, quand il passa la revue de ses forces à Séville, il se trouva à la tête de 3.000 soldats d'élite. 11 en laissa à terre un grand nombre, et, pourtant, plusieurs centaines de volontaires réussirent à s'embarquer pour cette nouvelle expédition des Argonautes.

De orbe novo, u