I^E ORBE NOVO

Séville, et prit la mer dans les premiers jours de l'année I5I4' ' Ce départ eut lieu sous de mauvais auspices. Une si violente tempête se déchaîna contre cette flotte que deux navires furent mis en pièces, et que les autres, pour s'alléger, furent obligés de jeter à la mer une partie de leurs approvisionnements. Les équipages qui survivaient revinrent à la côte d'Espagne. Mais les agents du roi leur vinrent aussitôt en aide, et ils purent repartir. Le pilote nommé par le roi du vaisseau amiral était Jean Vcspucci, ^ Florentin, neveu d'Amerigo Vespucci, dont j'ai parlé plus haut. Il avait hérité de son oncle une grande habileté dans l'art de la navigation, et le calcul des positions. Nous avons appris par Hispaniola qne cette traversée avait été heureuse. Un navire marchand, qui cherchait à rallier les îles voisines d'Hispaniola, a, en effet, rencontré la flotte.

Comme Galeazzo Butrigario et Jean Accursi, qui me pressent toujours pour être agréables à Votre Sainteté, ont à leur disposition un courrier qui doit présenter à Votre Béatitude mes Néréides Océaniennes, si grossières qu'elles soient, je vais, afin de ne pas perdre de temps, laisser de côté bien des détails, et ne mentionner que ce qui, à mon avis, vaut la peine d'être enregistré, et que je n'ai pas raconté quand le moment était venu de le faire.

Le capitaine Pedro Arias a une femme nommée Elisabeth Bobadilla. C'est la petite nièce, par son père, de la marquise Bobadilla de Moïa, ' qui ouvrit les portes de Ségovie à Ferdinand et à Isabelle, lors de l'invasion de la Castille par les Portugais : ce qui leur permit d'abord de résister, puis de prendre l'offen-

1. Sur le départ de cette flotte on peut consulter les premières pages de la très brillante traduction de Bernai Diaz par J. de Hérédia. L'embarquement eut lieu le 12 avril 1514.

2. Giovanni Vespucci, neveu et héritier d'Amerigo, avait été nommé, dès 1512, avec Juan Diaz de Solis, maître de la construction des cartes maritimes, puis pilote raayor. C'est en cette qualité qu'il devait dresser en partie les instructions de Magellan.

}. Voir Cronica de Hernando del Pulgar, et Bernaldez, Historia de los

sive contre les Portugais et de les repousser. Le roi Henri, ' frère de la reine Isabelle, avait, en effet, ramassé des trésors dans cette ville. Tant qu'elle vécut, soit en temps de paix, soit en temps de guerre, la marquise de Moïa montra une résolution virile, et c'est par ses conseils que beaucoup de grandes choses furent accomplies en Castille. La femme de Pedro Arias est donc la nièce de cette marquise. Animée d'un courage égal à celui de sa tante, elle adressa la parole en ces termes à son mari, au moment où il se préparait à partir pour ces rivages inconnus, et à braver sur terre et sur mer de réels dangers : « Cher époux, je pense que nous avons été unis depuis notre jeunesse, à la condition de vivre ensemble, sans nous séparer. Où que tu sois conduit par la destinée, soit sur l'Océan si terrible par ses tempêtes, soit à travers les épreuves qui t'attendent sur le continent je dois être ta com.pagne. Sache-le bien. Je n'ai rien de plus grave à redouter, aucun genre de mort ne peut me menacer que je ne supporte plus flicilement que de vivre loin de toi, séparée par une si grande distance. J'aime mieux mourir, être mangée en mer par les poissons, être dévorée sur terre par les Cannibales que me consumer dans un deuil perpétuel et dans un chagrin de tous les instants, attendant non pas mon mari, mais les lettres de mon mari. Voici ma résolution. Elle n'est pas prise au hasard, ni improvisée. Ce n'est pas un emportement féminin qui me l'a inspirée, elle est méditée et réfléchie. Il faut choisir entre ces deux alternatives : ou bien égorge-moi, ou bien accorde-moi ma demande. Les enfants que Dieu nous a donnés (ils en avaient huit : quatre garçons et autant de filles) ne me retarderont pas un moment. Nous leur laisserons nos biens patrimoniaux et des dots qui leur permettront de vivre conformément à leur rang. Je ne m'inquiète de rien autre. » Quand cette dame au cœur viril eut ainsi parlé, son mari, comprenant qu'il ne pourrait ébranler sa proposition, n'osa pas lui refuser sa demande. Elle le suivit donc, comme Ipsicrateia aux cheveux épars suivit Mithridate. Elle aime son mari vivant

. . I. Le roi Henri IV de Castille, frère d'Isabelle, régna de 1454 à 1474. Cf. Enriquez de Castillo, Cronica del Rey D. Henriqtie eï Quarto, 1787.

comme Artémise, ' cette Carienne d'Halicarnasse, aima Mausole quand il fut mort. Nous avons appris que cette Isabelle Bobadilla, élevée, comme dit le proverbe, sur de la molle plume, a supporté les dangers de l'Océan avec autant de courage que son mari, ou que n'importe lequel des matelots élevés au milieu des flots marins.

Voici maintenant d'autres détails que j'avais réservés : dans ma première décade j'ai parlé, non sans éloges, de Vincent Yanez Pinzon.^ Il avait été le compagnon du Génois Christophe Colomb, le futur amiral, dans son premier voyage. Plus tard, muni d'un diplôme et d'une autorisation royale, il fit lui seul et à ses frais un nouveau voyage avec un unique navire. L'année qui précéda le départ de Nicuesa et d'Hojeda, il fit une troisième exploration en partant d'Hispaniola. Il longea d'Orient en Occident 5 tout le littoral méridional de Cuba, que beaucoup de personnes prenaient jusqu'alors, à cause de sa longueur, pour un continent, et en fit le tour. Depuis, plusieurs autres ont raconté qu'ils en avaient fait autant. Le même Vincent Yanez, ayant démontré par cette expérience concluante que Cuba était une île, s'avança plus loin, et découvrit d'autres terres à l'ouest de Cuba. Ne pouvant se dégager, il tourna à gauche, et, longeant dans la direction de l'est les rivages de ce continent, il passa à travers les golfes de Veragua, d'Uraba, de Cuchibacoa, et aborda avec son navire à la région que, dans notre première décade, nous avons dit s'appeler le Paria et la bouche du Dragon. Il entra dans un vaste golfe, signalé par Colomb, remarquable par ses eaux douces, l'abondance des poissons et le grand nombre des îles qui le parsèment. Il est situé à l'est du Curiana, à une distance d'environ