se nommait Macioi de Béthencourt

3. Sur les Guanches et leur civilisation, voir Bory de Saint-Vincent, Essai sur les iles Fortunées . — Berthelot, Antiquités Canariennes.

4. Colomb quitta les Canaries le 6 septembre, Navarrete, I, p. 157-159.

5. Oviedo, Histoire naturelle des Indes, II, 5, Fernand Colomb, Vie de l'Amiral, 19 ;• Herrera et plusieurs historiens ont parlé de ces révoltes de l'équipage, mais Colomb n'eu dii pas un mot dans son journal de bord, empreint d'un caractère absolu de vérité.

prières, et finissait par leur rappeler qu'ils seraient accusés de trahison par les rois d'Espagne, s'ils se livraient contre lui à quelque voie de fait et refusaient d'obéir.

Cette terre tant désirée ils la découvrirent ' enfin, à leur grande joie. Dans ce premier voyage, Colomb ne reconnut que six lies, ^ mais deux de ces îles étaient de première grandeur. Il nomma l'une Hispaniola et l'autre Joanna. > Il n'était pourtant pas bien sûr que Joanna fût une île. En longeant le littoral de ces îles, les Espagnols entendirent des rossignols qui chantaient, au mois de novembre, dans l'épaisseur des bois. Ils trouvèrent de grands fleuves d'eau douce, et des ports naturels où pouvaient s'abriter de grandes flottes. Colomb longea la côte de Joanna en droite ligne dans la direction du nord-ouest pendant près de huit cent mille pas, ou cent quatre-vingt Heues. Aussi pensa-t-il que c'était un continent, puisqu'on n'apercevait dans l'île, aussi loin que pouvait s'étendre le regard, ni bornes, ni signe quelconque de bornes. Il résolut donc de revenir sur ses pas. -^ Aussi bien le gonflement des eaux le força à retourner en arrière. Les côtes de Joanna décrivaient dans la direction du nord de vastes sinuosités, et se redressaient devant lui. Comme on était en hiver, les vents du nord devenaient dangereux pour ses navires. Il prit donc la direction de l'ouest, et gouverna vers l'île qu'il croyait être l'île d'Ophir. ' Pourtant, si on examine avec soin les traités cosmographiques, on remarquera qu'il s'agit non d'Ophir mais des Antilles et autres archi-

1. La découverte eut lieu dans la nuit du 1 1 au 12 octobre. Colomb aperçut le premier une lumière dans l'éloignement, et le matelot Rodrigo de Triana signala la terre.

2. Le nombre des îles reconnues fut autrement considérable, puisqu'on voyageait à travers l'archipel des Lucayes.

3. Joanna a conservé son nom indigène de Cuba. Colomb et les contemporains crurent longtemps que ce n'était qu'une presqu'île du continent asiatique.

4. Il ordonna ce changement de direction le 12 novembre. S'il avait continué son voyage seulement deux ou trois jours, il aurait reconnu son erreur, et rencontré la côte opposée du Yucatan.

5 . Colomb cherchait l'île Babueca, dont les indigènes lui avaient souvent parlé. Cf. Navarette, I, 204.

pels voisins. Colomb donna à cette île le nom d'Hispaniola. ' Résolu à tenter une descente sur le rivage septentrional d'Hispaniola, Colomb s'approchait de la terre^ lorsque le plus grand de ses navires donna ' sur une roche plane et cachée par l'eau, où il s'entr'ouvrit et resta fixé. Heureusement l'écueil était plutôt un haut fond: ce qui permit à l'équipage de ne pas être submergé. Les deux autres navires s'approchèrent en toute hâte, et on put recueillir, sains et saufs, tous les matelots. C'est là que, descendus à terre, les Espagnols découvrirent pour la première fois des insulaires. Voyant venir à eux ces inconnus, les insulaires se réunirent et tous ensemble s'enfuirent au plus profond des forêts, comme de timides lièvres pourchassés par des lévriers. Les Espagnols poursuivirent les fuyards mais ne réussirent à prendre qu'une femme. Ils la ramenèrent sur leurs navires, lui donnèrent en abondance des vivres et du vin, la revêtirent d'habillements, car les dejx sexes vivent absolument nus, à l'état de nature, et lui rendirent la liberté. Cette femme, qui connaissait l'endroit où s'étaient cachés les iugitifs, retourna vers eux, leur montra ses ornements, et vanta la libéralité des Espagnols. Tous alors accourent au rivage, convaincus que les nouveaux débarqués sont des envoyés célestes. ' Ils se mettent à la nage, et portent aux navires de l'or, dont ils avaient une petite quantité. Ils échangeaient volontiers cet or '' contre un morceau de poterie ou de verre. Si un Espagnol leur montrait une ai-

1. Haïti fut reconnu le 5 décembre. L'amiral n'y débarqua que le lendemain, et en prit possession au nom de l'Espagne, d'après la formule conservée par le Père Claudio Clémente dans ses Tabulas Chronologicas de los Descubrimimtos .