Cet accident eut lieu le 25 décembre

3. Ce sont surtout les insulaires des Lucayes qui prirent les Espagnols pour des divinités, Navarrete, I, 173. Voir la description que l'amiral a donnée de ces insulaires dans sa lettre à Luis de Santangel (édition Harrisse, Vie de Colomb, t. I, p. 474).

4. On a remarqué que l'or rencontré au premier voyage n'était jamais présenté qu'en petite quantité Se défier à ce propos des exagérations contemporaines. .Ainsi on a prétendu que la coupole de Sainte-Marie Majeure, à Rome, et le plafond de la salle royale du palais de Saragosse avaient été dorés avec l'or rapporté du premier voyage, mais aucun des historiens contemporains ne mentionne le fait.

PREMIÈRE DÉCADE n

guille, une sonnette, un fragment de miroir, ou quelque chose de semblable, ils lui donnaient en échange tout l'or qu'il demandait, et tout celui qu'ils portaient sur eux. Lorsque des rapports plus familiers se furent établis, et que les Espagnols purent étudier les usages locaux, ils comprirent par signes et par conjectures que ces insulaires étaient gouvernés par des rois. Descendus de leurs navires, ils furent reçus avec de grands honneurs par ces rois ' et par tous les autres naturels. Ils s'ingéniaient à leur rendre hommage ^ et à leur témoigner du respect. Lorsque le soleil se coucha, les Espagnols, à l'heure de l'angelus, se mirent à genoux suivant l'usage chrétien. Ils furent aussitôt imités par les insulaires. Ils donnaient à la croix tous les signes d'adoration dont ils voyaient les chrétiens se servir. Quant au navire qui avait touché sur la roche, ils en firent sortir nos hommes et tout ce qu'il contenait, ' et le transportèrent sur le rivage, en toute hâte et en grande joie, en se servant de leurs barques, ^ qu'ils appellent canots. On aurait dit des parents qui portent secours à des parents; certes chez nous on n'aurait pas agi avec plus de charité. Ces canots sont fabriqués avec un seul tronc d'arbre qu'ils creusent avec des pierres pointues. Ils sont longs mais étroits. Aussi dirons-nous que ces canots sont des monoxyles (faits d'une seule pièce de bois). On prétend qu'on en a vu plusieurs qui pouvaient recevoir jusqu'à quatre-vingts rameurs. L'usage du fer 5 n'a été signalé nulle part chez les insulaires

1. Celui des caciques haïtiens qui rendit alors le plus de services aux Espagnols se nommait Guaccanagari.

2. Aussi l'amiral écrira-t-il dans son journal de bord, à la date du 25 décembre : « Certifico a Vuestras Altezas que en el mundo creo que no hay mejor gente ne mejor tierra : ellos aman a sus projimos como a si mismos ».