Sans doute le Rio Atrato

4. Martyr a raconté ce voyage dans son livre intitulé De legatione Tabylo' niea.

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tend, en effet, qu'il y a deux Nils ' prenant leur source soit dans les montagnes du Soleil et de la Lune, soit dans les cimes hérissées de l'Ethiopie: ce sont ces cours d'eaux, quelle que soit leur source, qui modifient la nature du sol qu'ils arrosent. L'un des deux coule au nor.d et tombe dans la mer d'Egypte, l'autre a son embouchure dans l'Océan méridional. Quoi donc conclure? Nous ne sommes pas embarrassés pour le Nil d'Egypte. Quant à l'autre Nil méridional, les Portugais qui s'avancent au-delà de la ligne équinoxiale dans le pays des Nègres et à Mélinde, l'ont découvert dans leurs étonnantes explorations. Ils affirment qu'il prend sa source dans les monts de la Lune, et que c'est un autre Nil, attendu qu'on y voit des crocodiles, et que les crocodiles ne vivent que dans les cours d'eau appartenant au bassin du Nil. ^ Les Portugais ont donné à ce fleuve le nom de Sénégal. Il passe à travers le pays des Nègres. Sur sa rive septentrionale le pays est splendide, sur sa rive méridionale ce ne sont que sables et déserts. > De loin en loin on y voit des crocodiles. Que dirons-nous donc de ce troisième, et, il faut bien l'avouer, de ce quatrième Nil ? Car ce sont bien des crocodiles, ces animaux couverts d'écaillés aussi dures que celles de la tortue, que les Espagnols, sous la conduite de Colomb, ont trouvés dans ce fleuve, auquel, ainsi que nous l'avons dit plus haut, ils ont donné le nom de fleuve dos Lagartos (des lézards). Avancerons-nous que ces Nils prennent leur source dans les montagnes de la Lune ? assurément non, très Saint-Père. D'autres eaux que celles du Nil peuvent donc donner naissance à des crocodiles. Nos jeunes explorateurs en ont fourni la preuve. Car ces fleuves ne sortent pas des monts de la Lune, et ne peuvent avoir la même origine, quelles que soient leurs dérivations, que le Nil égyptien ou le Nil de Négritie ou de Mélinde, car ils descendent

1. Cf. Berlioux, Dodrina Plolemœi ab injuria recentioruin vitidicata sive Nitus superior et 'NJger verus ab antiquis explorati.

2. Le Sénégal fut, en effet, retrouvé en 1439 P^'' 1^ portugais F. Denis.

3. Au contraire la rive droite du Sénégal, la septentrionale, confine aux déserts, et la gauche, la méridionale, sert de limite à d'admirables pays. Cf. Gaffarel, Le Sénégal et le Soudan français. Il est probable que Martyr confond ici le Sénégal et le Niger : alors son observation devient juste.

de ces montagnes dont nous avons parlé, et qui sont jetées entre l'océan septentrional et une autre mer australe, sans qu'il y ait entre ces deux océans une grande distance.

Dans les marécages du Darien et dans les terres couvertes par les eaux après les inondations vivent des faisans, des paons, mais sans couleurs variées, et beaucoup d'autres oiseaux qui ne ressemblent pas aux nôtres. Ils sont bons à manger, et charment l'oreille de ceux qui les écoutent par des concerts variés, mais les Espagnols sont de mauvais chasseurs d'oiseaux, et ne les poursuivent que négligemment. D'innombrables variétés de perroquets, appartenant à la même espèce, bavardent dans ces lieux marécageux. Quelques-uns de ces perroquets sont aussi gros que des chapons, d'autres ne dépassent pas la taille d'un moineau. Je me suis suffisamment expliqué sur ces variétés de perroquets dans ma première décade. Lorsque pour la première fois Colomb parcourut cet immense pays, il en rapporta à la cour un grand nombre, ' de toute espèce. Tout le monde put les examiner. Chaque jour on en rapporte encore.

Reste un sujet, très Saint-Père, tout à fait digne de l'histoire, mais j'aimerais mieux le voir tomber entre les mains d'un Cicéron ou d'un Tite-Live qu'entre les miennes. C'est pour moi un motif d'étonnement tel que je me trouve plus embarrassé dans ma description qu'un jeune poulet enveloppé d'étoupe. Nous avons dit que la terre qui sépare l'océaa septentrional de la mer centrale peut, au dire des indigènes, être traversée en six jours. D'un côté le nombre et la grandeur des fleuves, de l'autre l'étroitesse de la terre me tiennent bien indécis. Comment peut-il se faire que de l'extrémité de ces montagnes, qui ne sont séparées de la mer que par trois jours de marche, tombent de si grands fleuves dans l'océan septentrional. Je ne peux le comprendre. Car je suppose que dans la mer australe tombent des fleuves d'égale longueur. Sans doute les fleuves de l'Uraba ne sont pas très importants, si on les compare à d'autres, mais les Espagnols affirment qu'ils ont découvert, alors que Colomb vivait encore.

I. On les admira fort à la fan-.cuse entrevue de Barcelone, en mai 1494. Voir Oviedo, Hist. de las Iiidias, II, 7.

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et que depuis ils ont navigué dans un fleuve dont l'embouchure, au moment où il se jette dans la m.er, n'est pas moindre décent milles. Il se trouve ' au commencement du Paria. Il descend avec une telle impétuosité de hautes montagnes qu'il force la mer, même au moment de la marée, môme quand elle est gonflée par la violence des vents, à reculer devant la furie et la masse de ses eaux ; dans un grand espace les eaux de la mer ne sont plus salées, mais bonnes à boire et d'un goût suave. Les indigènes appellent ce fleuve Maragnon, ^ d'autres peuples riverains Mariatambal, Camamoros ou Paricora. ^ Outre les fleuves que j'ai cités plus haut, à savoir le Darien, le Rio Grande Dobaiba, le Veragua, le San Matheo, le Boûgatti, le Rio dos Lagartos et le Gaira, on en trouve bien d'autres qui arrosent ces rivages. Or, quand je me demande quelle est l'immensité des cavernes de ces montagnes, si voisines de la côte, si étroites au rapport des indigènes, et comment elles se remplissent pour pouvoir émettre des flots si abondants, diverses solutions se présentent à mon esprit. La première est la grandeur des montagnes. On prétend qu'elles sont très larges. Tel était l'avis de Colomb qui les découvrit. Il avait aussi une autre théorie. Il prétendait que le paradis terrestre était situé à la cime des montagnes qu'on aperçoit du golfe de Paria et de la bouche du Dragon. Il avait fini par se le persuader. Si donc la masse de ces montagnes est considérable, elles doivent renfermer de vastes et gigantesques réservoirs. Soit : mais alors comment ces réservoirs s'emplissentils d'eau ? Est-il vrai, comme le pensent beaucoup de personnes, que toutes les eaux douces refluent de la mer dans le continent,

1. Sans doute l'Orénoque, dont la largeur, à son embouchure, est considérable. Voir Codazzi, Resumen de la geografia de J'ene:(^iceJa.

2. Pourtant Martyr le nomme iMaranon, et ce nom est bien la dénomination indigène de l'Amazone.

3. Ce nom de Maranon est aujourd'hui restreint à la partie supérieure du fleuve appartenant au Pérou. Les noms cites par Martyr sont aujourd'hui oubliés. Les indigènes ne connaissent que le Tunguragua ou Paranaiinga, « roi des eaux», le Paranaguassu «grand fleuve», ou le Solimoes. Le nom d'Amazonas n'est usité qu'à partir du confluent avec le Rio Negro. Cf. Markham, Expéditions into Valley of the Aimions. — P. Rodriguez, El Maranon y las Amaionas (1684).

DEUXIEME DÉCADE 2ii

où elles sont refoulées par la masse effroyable de la mer jusque dans les conduits souterrains de la terre, de même que nous les voyons sourdre de ces mômes conduits pour descendre ensuite à la mer? Le phénomène trouverait son explication ici plutôt qu'ailleurs ; attendu que, si les rapports des indigènes sont vrais, nulle part on ne trouvera deux mers séparées par un si petit espace de terre. D'un côté, à droite, est un grand océan qui regarde le soleil couchant, de l'autre, à gauche, est un autre océan qui regarde le soleil levant, et qui est aussi considérable que le premier, puisqu'on croit qu'il se confond avec l'océan Indien. Si donc la théorie est vraie, ce continent pressé par cette masse d'eau est obligé d'en absorber d'énormes quantités, et, après les avoir absorbées, les rend à la mer par de larges fleuves. Que si, au contraire, nous n'admettons pas que le continent absorbe le trop plein des eaux de la mer, et si nous supposons que toutes les sources sont engendrées par la résolution des nuages en eaux qui s'introduisent goutte à goutte dans les réservoirs des montagnes, nous avouerons que nous sommes de l'avis de ceux qui pensent ainsi, et nous inclinerons la tête, attendu que notre esprit ne répugne pas à cette théorie. Je suis assez d'avis que les nuages se convertissent en eaux, et que ces eaux sont absorbées par les cavernes des montagnes. Car j'ai vu de mes propres yeux en Espagne des pluies se résoudre en gouttes qui tombaient incessamment dans des cavernes, d'où elles sortaient en ruisseaux qui, sur le flanc des coUines, arrosaient des vignobles plantés sur les pentes, des bois d'oliviers et d'arbres fruitiers de tout genre.

Une fois entre autres, j'en prends à témoin l'illustrissime Louis d'Aragon, le cardinal qui vous est si fidèlement attaché, et deux évêques itahens, l'un estl'évêque deBoviano, il se nomme Silvio Pandono, l'autre est un archevêque, mais je ne peux me rappeler ni son nom, ni son diocèse. Nous étions ensemble à Grenade qui venait d'être enlevé aux Maures. Afin de nous récréer nous allâmes vers des tertres couverts d'arbres, d'où sortait un ruisseau au doux murmure, coiirant dans la prairie. Pendant que notre illustrissime Louis poursuit avec son arc les oiseaux volant de branche en branche sur la rive, les deux

évêques et moi formons le projet de faire l'ascension de la colline pour savoir d'où sortait le ruisseau; car nous n'étions pas éloignés du sommet de ces montagnes. Donc relevant notre soutane et suivant le lit du torrent, nous découvrîmes une caverne remplie par une pluie constante de gouttes. De cette caverne l'eau formée par les gouttes tombait dans un réservoir, creusé à la main dans des rochers situés plus bas, et le ruisseau se formait. On peut encore voir une autre caverne remplie par la rosée dans la célèbre ville de Valladolid, où nous résidons en ce moment. Elle se trouve dans un verger qui n'est pas éloigné de plus d'un stade des murailles de la ville et qui appartient au licencié de Villena, citoyen de Valladolid, très expert dans la science du droit. Il se peut donc que l'air changé en pluies, qui sont absorbées par les petits réservoirs des rochers, donne parfois naissance à des sources, grâce à l'infiltration des eaux dans les tertres, mais je me demande comment la nature a pu produire de telles masses d'eau, quand on songe à la petite quantité produite par ces infiltrations. A mon sens deux causes pourraient s'accorder : la première est la fréquence des pluies, et la seconde la continuité dans ces régions de l'hiver ou de l'automne. Les pays en question sont, en effet, tellement voisins de la ligne équinoxiale que pendant toute l'année on n'aperçoit pas de différence de longueur entre le jour et la nuit, et pendant le printemps et l'automne les pluies sont plus fréquentes que pendant un hiver rigoureux ou un été torride. Un autre motif est que, si réellement la terre est poreuse, et que par ces pores ouverts par les vents s'échappent des vapeurs, qui donnent naissance à des nuages chargés d'eau, il est de toute nécessité que ce continent reçoive des pluies plus abondantes que toute autre terre, puisqu'il est étroit et resserré de deux côtés par deux immenses mers voisines l'une de l'autre. Quoi qu'il en soit, très Saint- Père, je suis bien obligé de croire les relations de tant de personnes qui ont visité ce pays, et il faut bien que je donne ces détails, bien qu'ils paraissent, en grande partie, contraires à la vérité. C'est pour cela^ que j'ai voulu présenter mes arguments, de crainte que des savants, heureux de trouver l'occasion d'attaquer les écrits d'autrui, ne nous jugent assez dépourvus de juge-

ment pour accepter, sans la moindre critique, toutes les histoires qu'on nous aura débitées.

Quant à cette masse d'eaux douces qui, à leur rencontre avec les eaux salées, s'étalent en une immense embouchure, comme je l'ai raconté, je pense qu'elles sont formées parla rencontre de plusieurs fleuves qui se concentrent en un lac, et non pas en un seul cours d'eau, comme on le prétend : mais comme les montagnes d'où elles coulent sont fort élevées, je crois que leur pente est telle qu'en se brisant sur les eaux calmes un choc se produit, et alors les eaux salées ne peuvent pénétrer dans le golfe. Il se trouvera sans doute des personnes qui s'étonneront de mon admiration et se moqueront de moi en disant : « Qu'a-t-il donc à nous présenter comme un miracle la grandeur des fleuves de cette région ? Est-ce qu'on ne trouve pas en Italie le Pô, que d'illustres écrivains ont appelé le roi des fleuves ? Est-ce que d'autres régions ne sont pas arrosées par d'autres grands fleuves, le Don, le Gange, le Danube, dont les eaux triomphent des eaux de la mer à tel point qu'on peut les boire, car elles sont douces, à quarante mille pas de leur embouchure ? » Je répondrai à leurs objections en ces termes : le Pô a derrière lui le massif des Alpes qui sépare l'Italie de la France, de l'Allemagne et de l'Autriche. Ce sont des montagnes où l'eau ne manque pas. Dans sa longue vallée il reçoit les eaux du Tessin, et de beaucoup d'autres cours d'eaux, et se dirige vers l'Adriatique. Il en est de même pour les autres fleuves. Les fleuves de ce nouveau continent, au contraire, ont un lit plus rempli et tombent de plus près dans l'Océan : tel est du moins le récit que les caciques ont fait à nos compatriotes. Certaines personnes croient que le continent est très resserré sur ce point, mais qu'ailleurs il s'élargit considérablement. Il y a bien un autre motif. Je le tiens pour mauvais, mais je dois le mentionner ici. Ce continent est étroit, mais il s'étend sur une longueur immense d'Orient en Occident. Or, de même qu'on nous raconte que l'Alphée, fleuve d'Elide, se continue par des conduits sousmarins et reparait en Sicile à la fontaine d'Aréthuse, ainsi, dans les montagnes de ce continent, peut-il exister des cavernes si étendues qu'elles correspondent à d'autres cavernes fort éloignées, et de la sorte grossissent les eaux produites par cette résolution

des nuages en pluie, dont nous avons parlé. Que ceux qui essaient d'expliquer avec leur simple bon sens les choses étrangères, ou que ceux qui se plaisent à critiquer, choisissent la théorie qui leur convient ! Sur ce sujet je ne sais trop qu'ajouter de plus à l'heure actuelle. Quand nous connaîtrons d'autres causes, nous les exposerons naïvement. Mais n'avons-nous pas trop longuement parlé de la largeur de ce continent ? Il est temps d'examiner aussi sa longueur et sa forme.