Navarrete, I

4. Les barques des insulaires ont vivement frappé l'attention de Martyr. Il revient à plusieurs reprises sur leur fabrication et toujours insiste sur les étrangetés de leur manoeuvre.

5 Les Haïtiens, en effet, en étaient encore à l'âge de la pierre, comme d'ailleurs la plupart des Américains. Quand les Northmans débarquèrent au Vinland vers l'an 1000, les indigènes qu'ils rencontrèrent, les Skrœllings ou Esquimaux, se blessèrent dangereusement en essayant de manier les haches eu-

d'Hispaniola. Aussi leurs maisons, construites avec beaucoup d'ingéniosité, et tout ce qu'ils fabriquent pour leurs besoins, excitaient l'admiration des Espagnols. Il est certain qu'ils se servent, en guise d'instruments, de pierres très dures, qu'ils trouvent dans les cours d'eau, et qu'ils aiguisent.

Les Espagnols ont entendu dire que non loin de ces îles s'étendaient d'autres archipels, habités par des peuplades féroces qui se nourrissent de chair humaine. C'est pour cela que les naturels d'Hispaniola s'enfuirent si précipitamment à notre arrivée. Ils nous l'ont avoué plus tard, ils nous avaient pris pour des Cannibales : ' tel est le nom qu'ils donnent à ces barbares. Ils les nomment encore Caraïbes. Les îles de ces impies sont situées au midi, à peu près à mi-chemin des autres îles. Quant aux insulaires d'Hispaniola, qui sont d'un naturel doux, ils se plaignent avec raison d'être exposés aux fréquentes attaques des Cannibales, qui débarquent chez eux pour faire du butin, et les poursuivent dans les forêts comme des chasseurs en quête de bêtes fauves. Les Cannibales les prennent tout entants, et les châtrent, ^ comme nous faisons chez nous des poulets ou des porcs que nous voulons engraisser et attendrir pour nos repas; quand ils ont grandi et se sont engraissés, ils les mangent. Lorsqu'ils tombent plus âgés entre leurs mains, les Cannibales les tuent et les coupent en morceaux. Ils mangent aussitôt les intestins et l'extrémité des membres. Quant aux membres ^ ils les salent,

ropéennes. Voir Saga de Thorfinn Karlsettie dans Rafn, Antiqidtates Americanz, p. I 31-156.

1. Les petites Antilles étaient, en effet, occupées par des insulaires féroces, anthropophages déterminés, mais que l'amiral ne rencontra que lors de son second voyage.

2. Voir lettre adressée par le Florentin Simone Verde 1 20 mars 1494) à son correspondant Pierre Nicoli (Harrisse, C. Colomb, II, 72 j : << Ils trouvèrent dans ces maisons deux filles et deux garçons, âgés d'environ quinze ans, et provenant des îles saccagées. Les garçons avaient le membre viril coupé au ras du pénil. On les engraissait pour les manger. Quant aux femmes, on ne les mange pas, mais on en fait des esclaves. »

5. Id. « Le capitaine des caravelles qui sont revenues m'a assuré qu'on avait trouvé dans leurs maisons de la chair humaine qu'on faisait rôtir, ainsi qu'une

ainsi que nous faisons des jambons de porc, que nous gardons en provisions. Ils ne mangent pas les femmes : ce serait pour eux un crime et une infamie. S'ils en prennent qui soient jeunes, ils les gardent et les soignent pour qu'elles aient des enfants. Nous n'agissons pas autrement chez nous avec les poules, les brebis, les juments et autres animaux. Ont-ils, au contraire, capturé de vieilles femmes, ils les traitent en esclaves et les gardent pour les servir. Les habitants de ces îles que, dès maintenant, nous pouvons dire nôtres, tant les hommes que les femmes, lorsqu'ils s'attendent à quelque descente des Cannibales, ne connaissent pas d'autre moyen de salut que la fuite. Bien qu'ils sachent se servir de flèches de roseau très pointues, ils n'ignorent pas que ces armes leur serviraient peu contre la violence et les fureurs de leurs ennemis. Ils reconnaissent tous que dix Cannibales, en bataille rangée, l'emporteraient facilement sur cent d'entre eux.

Nous ne savons pas encore ' avec précision ce qu'adorent tous ces insulaires : ils rendent pourtant un culte au ciel et aux astres. Pour leurs autres usages le peu de temps dont disposaient les Espagnols et le manque d'interprètes n'ont pas permis de les étudier davantage. Ils mangent des racines qui, pour la grandeur et la forme, ressemblent à nos navets, mais dont le goût se rapproche de celui de nos châtaignes tendres. Ils les nomment âges. ^ Ils consomment aussi une autre racine, qu'ils appellent yucca et dont ils font du pain. Les âges ils les mangent plutôt grillés ou bouillis que convertis en pain. Le yucca ils le coupent en morceaux, le compriment, car il est très juteux, le pilent et le cuisent en gâteaux. Le plus singulier c'est que, d'après eux, le suc du yucca est plus vénéneux que celui de l'aconit. Dès qu'on en a bu, on meurt ; au contraire, le pain fabriqué avec

tête d'homme sur la braise. » Voir lettre 146 de Pierre Martyr (5 décembre 1494).

1. Colomb avait pourtant pris de nombreux renseignements. Voir à ce propos les lettres de Martyr relatives aux découvertes espagnoles et portugaises, traduites par P. Gaffarel et Louvot [Revue de Géographie, i88$).

2. Voir Bernabé Cobo, Historiadel nuevomundo (édition X. La Espada), 1. 1, p. 351-354 et 371-374-

cette pâte est plein de saveur et très salubre.Tous les Espagnols en ont fait l'expérience. Les insulaires fabriquent aussi, et sans grand' peine, du pain avec une sorte de millet, analogue à celui qui existe en grande quantité chez les Milanais et chez les Andalous. Ce millet a un peu plus d'une palme de longueur, se termine en pointe, et a presque l'épaisseur de la partie supérieure du bras. Les grains, très régulièrement espacés par la nature, ressemblent pour la forme et la grosseur aux pois. Quand ils poussent, ils sont blancs. Mûrs, ils deviennent très noirs. Piles, ils sont plus blancs que la neige. On appelle maïs ' ce genre de froment.

Les insulaires font cas de l'or. Ils en portent, après l'avoir séparé en très minces lamelles, aux lobes des oreilles ou dans les narines. Lorsque nos compatriotes se furent convaincus qu'ils n'avaient de relations commerciales avec aucun autre peuple, et ne connaissaient d'autres rivages que ceux de leur île, ils commencèrent à leur demander par signes où ils se procuraient cet or. Autant qu'on put le conjecturer, les naturels récoltaient cet or dans les sables de rivières provenant de hautes montagnes. Cette récolte n'était pas bien pénible. Avant de le réduire en lamelles, ils en formaient des lingots. On n'en trouvait pourtant pas dans la partie de l'île où avaient abordé les Espagnols, on s'en aperçut par la suite. Lorsque, en effet, les Espagnols s'éloignèrent de cette localité, étant descendus à terre pour faire de l'eau et pêcher, ils rencontrèrent par hasard un fleuve dont le sable était parsemé de paillettes d'or.

I. Ce passage prouve surabondamment l'origine américaine du maïs. Elle avait éié contestée. On avait allégué une prétendue charte d'Incisa, d'août 1204, publiée par Molinari [Storia d'Incisa, 1810, t. I, p. 195-199), où il était dit que deux officiers au service de Beaudouin de Montferrat avaient rapporté de Constantinople « bursam unara, plenara de semine, seu granis de colore aureo et parlim albo » et que ces grains se nommaient méliga; mais il était question du sorgho et non du mais. D'ailleurs Riant [Revue des questions historiques, charte du maïs, 1877) a prouvé que la charte d'Incisa était fausse. Le mais, au contraire, est partout signalé en Amérique dès les premiers jours de la conquête. Voir Fernando Colomb, § 27, Bernabé Cobo, ouvr. cité, t. I, p. 340-345. Cf. Raulin, Origine du maïs [Histoire naturelle et souvenirs de voyage).

A l'exception de trois espèces de lapins, ' ces îles ne nourrissent aucun quadrupède. On y rencontre des serpents, mais qui ne sont pas dangereux. Les Espagnols y trouvèrent des oies sauvages, des tourterelles, des canards plus grands que les nôtres, au plumage aussi blanc que celui du cygne et à la tête couleur feu. Ils rapportèrent de leur voyage une quarantaine de perroquets, * les uns verts, les autres tout jaunes, et ceux-ci ressemblant aux perroquets de l'Inde, avec des colliers de vermillon, tels que Pline lésa décrits, mais tous avec un plumage éclatant. Ils ont des ailes vertes ou jaunes, mais entremêlées de plumes azurées ou pourprées : cette variété enchante l'œil. J'ai voulu, très illustre prince, vous donner ces détails sur les perroquets, et pourtant l'opinion ' de Colomb semble en contradiction avec la grandeur de la sphère et les théories des anciens sur la circumnavigation de l'univers. Les oiseaux et bien d'autres objets rapportés des pays découverts semblent indiquer, soit par le voisinage, soit par les productions, que ces îles appartiennent à l'Inde, surtout quand on se rappelle qu'Aristore ^ à la fin de son Traité sw le ciel et la terre, que Sénèque et d'autres savants cosmographes ont toujours affirmé que l'Inde n'est séparée de l'Espagne, du côté de l'Occident, que par une faible distance maritime.

1. Erreur de Martyr. Voir lettre citée de Simone Verde : « On a rapporté des petites bêtes semblables à des loirs blancs et noirs, mais sans queue. »

2. Lettre de Simone Verde. «On trouva aussi beaucoup de perroquets,

grands et beaux, aux plumes vertes, rouges, noires, et bien d'autres couleurs, avec la queue longue et verte. J'en ai mesuré un et trouvé que, de la tête à la queue, il avait environ une coudée et quart de longueur. Ils ont le bec très long, presque entièrement blanc, les pieds noirs, la voix forte et désagréable. On rapporte que les indigènes les élèvent pour leur plumage dont ils fabriquent des panaches et d'autres ornements très beaux. »

3. Telle était l'opinion de Colomb. Il y a persisté jusqu'à la fin de sa vie. Les pays qu'il avait découverts furent censés faire partie de l'Inde. Ferdinand et Isabelle leur donnèrent même la qualification officielle d'Indes, non seulement dans la ratification des privilèges et des honneurs qu'ils accordèrent à l'amiral lors de son retour, mais dans tous les actes officiels. Voir Navarrete I. 44, 47, 49, 60, 61, 63, 71, 79.

4. Aristote, De cœlo, ii , 74 : « Ceux qui supposent que le pays autour des

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Mastic, aloès, coton et autres productions analogues poussent en abondance dans ce pays.' On récoite sur les arbres, comme en Chine, des cotons soyeux ; des graines rugueuses de diverses couleurs, plus pénétrantes comme goût que le poivre du Caucase ; des branchages coupés aux arbres, qui rappellent par la forme la cannelle, mais par le goût, par l'odeur, par la moelle et par l'écorce superficielle le gingembre, qui agit fortement sur les sens.

Heureux d'avoir découvert cette terre inconnue, et d'avoir trouvé tous les indices d'un continent * jusqu'alors ignoré, Colomb résolut de profiter des vents favorables et du printemps qui s'approchait pour rentrer en Europe. Il laissa trente-huit ' de ses compagnons au roi dont j'ai parlé, afin qu'ils étudiassent, jusqu'à ce qu'il revînt, et le climat et les lieux. Ce roi était appelé par ses adversaires Guaccanarillo. •* Après avoir signé avec lui une étroite alliance, Colomb prit toutes les précautions pour assurer la vie, le salut et la protection de ceux qu'il laissait ainsi. Le roi, touché de pitié pour ces exilés volontaires, répandit des larmes abondantes et promit de ne rien négliger pour leur venir en aide. Après s'être bien embrassés les uns et les autres,

colonnes d'Hercule n'est pas éloigné de l'Inde, et qu'il y a qu'une seule mer, ne me paraissent pas beaucoup s'être trompés. » — Sénèque, Questions naturelles, V, )6 : « duantum enim est quod al) ultimis littoribus Hispanise usque ad Indos jacet ? Paucissimorum dierum spaùum, si navem suus ventus implevit. » — Strabon, I, 3, 13. — Hérodote, I, 202. — Solin, 56. — Cf. Gaffarel, Les précurseurs de Colomb, 154-158.

1 . Voir lettres de Pierre Martyr au comte de Tendilla et à l'archevêque de Grenade, Talavera (13 septembre 1493), à l'archevêque de Braga, Inghirami (même date).

2. Colomb persuadé de la proximité de l'Asie, ne croyait pas qu'il avait découvert un nouveau monde. Beaucoup de ses contemporains partagèrent son erreur.

3. Navarrete, II, 24 : « Lista de las personas que Colon dejo en la isla Espanola. »

4. Journal de bord de Colomb, Navarrete, I, 245 : « Il y avait dans ses gestes une aisance et une convenance parfaites. Il était très sobre de paroles, et le peu qu'il disait était sérieux et sage. Son conseiller et son précepteur, assis à ses pieds, suivaient attentivement le mouvement de ses lèvres, parlaient avec lui ou entre eux, en lui témoignant un extrême respect. »

Colomb donna le signal du départ pour l'Espagne. Il ramenait avec lui dix ' insulaires grâce auxquels on a pu transcrire en caractères latins tous les mots de leur langue. C'est ainsi qu'ils nomment le ciel tueri, ^ une maison boa, l'or eau ni, un homme vertueux tayno, rien magani. Tous les autres mots, ils les prononcent aussi distinctement que nous prononçons le latin. Tels sont sur cette première navigation les détails dont il m'a paru convenable de garder le souvenir. Vous les connaissez maintenant.

Ferdinand et Isabelle ^ qui ne cessaient de penser, même pendant leur sommeil, à propager la foi chrétienne, espérant que ces nations si nombreuses et si douces seraient facilement converties à notre religion, éprouvèrent à ces nouvelles une vive émotion. Colomb à son retour + lut reçu par eux avec de grands honneurs, comme il le méritait pour ce qu'il avait exécuté. Ils le firent s'asseoir en leur présence, ce qui pour les rois d'Espagne est la preuve la plus grande d'amitié, de reconnaissance, et le signe suprême de gratitude. Ils ordonnent ' que dorénavant Colomb soit appelé préfet de la mer, ou, en langue espagnole. Amiral. Barthélémy Colomb ^ son frère, lui aussi très expert en l'art de la navigation, est par eux honoré du titre de préfet de l'île Hispaniola, ce qu'en langue vulgaire on appelle Adelantado. Aussi bien, pour me faire mieux comprendre, je

1. De ces dix Indiens, un mourut pendant la traversée, trois restèrent malades à Palos, les six autres furent présentes à Barcelone au roi et à la reine. Ils reçurent le baptême. Cinq d'entre eux accompagnèrent Colomb dans son second voyage.

2. Sur la langue des Antilles, et spécialement des Caraïbes, on peut consulter le Père Raymond Breton, Gramviaire caraïbe (1666) ; Id., 'Diclionnaire français-caraïbe (1664) ; — Du Tertre, Histoire des Antilles (1654). — Rochefort, id. (1658).

3. La reine Isabelle surtout paraît avoir songé à la conversion des Indiens. Le roi, plus pratique ou plus égoïste, ne s'occupait que des intérêts matériels.

4. Fameuse entrevue de Barcelone, racontée par Oviedo, qui en fut le témoin oculaire [Hist. nat. des Indes, II, 7).

^. Navarrete, II, 67 : « Confirmacion del titulo daJo a D. Cristobal Colon de Almirante, Visorey y Gobernador de las islas y tierra firma que habia descubierta y descubriese » .

6. Barihélemy Colomb ne fut nommé adelantado que beaucoup plus tard.

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n'emploierai dcsormiiis que ces termes usuels d'amiral et d'adelantado, ainsi que tous les termes dont on se sert aujourd'hui pour la navigation : mais revenons à notre rc'cit.

On pensait donc, comme d'ailleurs l'aflirmait au début l'amiral Colomb ' que l'on trouverait dans ces îles les plus grandes de ces richesses, que nous nous efforçons d'atteindre tous tant que nous sommes. Ce sont ces deux motifs qui déterminèrent les deux souverains, ces très respectables époux. Ils ordonnent d'équiper dix-sept vaisseaux ' pour une seconde expédition, trois navires de charge pontés, douze de ceux qu'on nomme en Espagne caravelles, mais qui n'étaient pas pontés, et deux autres caravelles plus grandes, et sur lesquelles on pouvai:, à cause de la hauteur de leurs mâts, adapter des ponts. Le soin d'équiper cette flotte tut par eux confié à Juan de Fonseca, ' d'illustre naissance, doyen de Séville, homme de génie et d'initiative. D'après ses ordres plus de douze cents soldats à pied, et parmi eux des ouvriers en tous genres et de nombreux artisans reçoivent l'ordre de s'embarquer. On leur promet une solde. Quelques nobles '* font partie des équipages. L'amiral embarque sur la flotte des juments, des brebis, des vaches et les mâles

1. Consulter sur le second voyage de Colomb : i" Récit envoyé par le docteur Chauca au chapitre de Séville. — 2" D^Cémoire confié par Colomb à Antonio de Torrèî. — 3" Nicolo Scillacio, "De insulis meridianis atque India maris nuper repertis. — 4° Lettres de Simone Ver de. — 5° Lettres 152, 156, 164 de Pierre Martyr. — (>' Las Casas, Hist. de las Indias, I, 93-1 11. — Bernaldes, Reyes Catolicos, II, 44.

2. Il existe, conservées dans les archives d'Espagne, cinquante-sept cédules ou lettres relatives à ce second voyage, qui témoignent de la sollicitude des souverains pour le grand acte dont ils attendaient gloire et profit.

3. Fonseca, bien qu'on ait essayé de le réhabiliter, ne fut jamais qu'un envieux de Colomb. Le fils de l'amiral, Fernand, a donné le mot de la situation quand il écrit que levêque « porto continuamente mortale odio ail' Amiraglio. » Voir pourtant l'éloge emphatique de ses vertus et de sa science par Pierre Martyr {Décades, II, 7, 10).

4. On citait parmi eux Alonzo de Hojeda, Juan Ponce de Léon, le futur découvreur des Florides, l'Aragonais Pedro de Margarite, Alvarez de Acosta et Bernai Diaz de Pizo, alguazils de la cour, Juan Aguado, officier de la maison de la reine, MaldonaJo, ancien ambassadeur à Rome, Juan de Lujar, Sébastien de Olano, etc.

correspondants afin de propager les espèces. Il n'oublie ni légumes, ni froment, ni orge, ni semences analogues, non seulement en guise de provisions, mais aussi pour les semences. Les vignes et les jeunes plants de nos arbres, dont manque cette terre, sont soigneusement emportés. Les Espagnols, en effet, n'ont rencontré dans les îles aucun arbre à eux connu, sauf des pins et des palmiers ; encore ces palmiers étaient-ils fort élevés, d'une grande dureté, élancés et droits, sans doute à cause de la fertilité du sol. Ils produisaient même des fruits inconnus et en grande quantité. Les Espagnols affirment, en effet, qu'il n'}' a pas dans tout cet univers de région plus fertile. L'amiral ordonne à tous les ouvriers d'emporter les instruments de leur profession, et, en général, tout ce qui est nécessaire pour fonder à l'étranger une cité nouvelle. Plusieurs des courtisans les plus intimes, mis en goût par l'amour de la nouveauté et séduits par les récits de l'amiral, se décidèrent d'eux-mêmes à prendre part à ce second voyage. On partit de Cadix ' par un vent favorable, le septième jour des calendes d'octobre de l'an de grâce 1493. On aborda aux Canaries aux calendes. La dernière des Canaries est celle que les Espagnols nomment l'île de Fer. On n'}^ trouve aucune eau potable, sauf la rosée produite par un arbre unique ^ situé sur l'éminence la plus élevée de l'île, et tombant goutte à goutte dans un creux fabriqué par main d'homme. C'est de cette île que Colomb se lança en plein Océan, le troisième jour des ides d'octobre. Nous avons appris ces détails quelques jours après son départ. Vous saurez plus tard le reste. Portons-nous bien. De la cour d'Espagne, aux ides de novembre 1493.