C'est l'île Guanaya ou Bonacia de la côte du Honduras

autre pays.' Ils ont en efîet des mirehés. Leurs marchandises étaient des grelots en laiton, des rasoirs, des couteaux et des haches en pierre jaunâtre et diaphane emmanchés dans une sorte de bois brillant et résistant; des ustensiles, des vases de cuisine, des poteries fabriqués avec beaucoup d'art, soit avec du bois, soit avec cette même pierre brillante; surtout des couvertures et divers objets en coton tissés avec de brillantes couleurs. Les Espagnols s'emparèrent du maître, de sa tamille et de tout ce qu'ils possédaient ; mais l'amiral ordonna bientôt après de leur rendre la liberté, et leur fit restituer la plus grande partie de leurs affaires, afin de se concilier leur bienveillance.

Ayant pris quelques renseignements sur la terre qui se prolongeait à l'ouest, Colomb se dirige droit à l'occident. A un peu plus de dix milles il découvre une vaste terre, que les indigènes nomment la Quiriquetana, mais qu'il appela le Ciamba. Il fait célébrer le saint sacrifice sur le rivage. Les indigènes étaient nombreux et sans vêtements. Doux et simples, ils venaient à nous sans crainte, pour nous admirer, et apportaient du pain fabriqué par eux et de l'eau fraîche. Quand ils avaient présenté leur cadeau, ils tournaient les talons, baissaient la tête, et se retiraient avec respect. A leurs cadeaux, 1 amiral répondit par des cadeaux européens, à savoir des colliers de perles de verre, des miroirs, des aiguilles, des épingles et autres produits qui leur sont étrangers. Cette immense région se divise en deux parties : le Taïa et le Maïa. Toute cette terre est fertile, bien ombragée, et jouit d'une température délicieuse. Elle ne le cède à aucune autre contrée pour la richesse du sol. Le climat est tempéré ; on y trouve soit des montagnes, soit de larges plaines. Partout des arbres, de l'herbe. Printemps ou automne perpétuels. Toute l'année les arbres ont des feuilles et produisent des fruits. Beaucoup de chênaies et de pinèdes. Sept espèces de palmiers, dont les uns portent des dattes et les autres n'ont pas de fruits. Au milieu des arbres poussent d'eux-mêmes des sarments chargés de raisins mûrs. Mais ce sont des vignes sau-

I. Ces hommes étaient des Mexicains. Si Colomb, bien inspiré, les avait écoutés, il aurait dès lors découvert le Mexique.

vages. Aussi bien il y a là-bas une telle abondance de fruits suaves et utiles qu'on ne songe pas à cultiver les vignes. C'est avec le bois de certains palmiers que les indigènes fabriquent leurs machanes, c'est-à-dire leurs épées, et les traits qu'ils lancent. On trouve dans ce pays beaucoup de coton, ainsi que des myrobolans de diverses espèces, ceux que les médecins nomment des embliques et des chebules. Cette terre produit encore du maïs, du yucca, des âges et des patates, comme d'ailleurs tout le continent. Elle nourrit des lions, des tigres, des cerfs, des chevreuils, et autres animaux semblables. Quant aux oiseaux, ils engraissent ceux dont nous avons parlé, et qui ressemblent à des paons femelles pour la couleur, la grandeur, le goût et la saveur. Les Espagnols ont raconté que les indigènes des deux sexes sont de haute taille et de belles proportions. lisse couvrent les parties honteuses de bandelettes de coton tissées en diverses couleurs. En guise d'ornement ils se teignent en noir et en rouge avec le suc de certains fruits, qu'ils réservent à cet usage dans leurs jardins. C'est ainsi que se comportaient les Agathyrses. Les uns se teignent tout le corps, les autres seulement une partie. D'ordinaire ils se dessinent sur le corps des fleurs, des roses ou des nœuds entrelacés à la fantaisie d'un chacun. Le langage ne ressemble en rien à celui des insulaires voisins. Les eaux étaient torrentueuses et coulaient vers l'occident. Colomb résolut néanmoins de reconnaître cette terre dans la direction de l'orient.' Il pensait au Paria, à la bouche du Dragon et autres pays déjà découverts à l'orient, et croyait qu'ils se reliaient à la terre qu'il avait devant lui. En quoi il ne se trompait pas.

L'amiral quitta donc le Quiriquetana le treizième jour des calendes de septembre. A une trentaine de lieues il rencontra un fleuve et puisa dans la m.er de l'eau encore douce en dehors de son embouchure. Il n'y avait sur le littoral, ni écueils, ni roches, et partout le fond convenait pour jeter l'ancre, mais le courant contraire de l'océan avait une telle impétuosité que l'amiral en quarante jours s'avança à grand peine de soixante-dix lieues. Il