Ce sont les palétuviers

2. D'après la version italienne, par Costanzo Baynera de Brescia, de la lettera rarissima, ce serait Colomb lui-même qui aurait blessé l'animal, sans doute un alouate, le Simia Seniculus de Linné. Quant au sanglier, c'est probablement un pécari, animal qu'on ne trouve qu'en Amérique.

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gré ses efforts désespérés. Conduit à bord, il s'apprivoisa un peu au contact des hommes. Pendant qu'on le gardait enchaîné, d'autres chasseurs amenèrent des marais du littoral un sanglier. Le désir de manger de la chair fraîche les poussait, en effet, à travers les forêts. On montra au singe le sanglier qui de son côté était furieux. Les deux animaux hérissent leur poil; le singe hors de lui saute sur le sanglier, l'entoure de sa queue, et avec le bras que lui avait laissé le chasseur, son vainqueur, prend à la gorge et étouffe le sanglier. Tels sont les animaux féroces et autres semblables que nourrit cette terre. Les gens du Cariai enveloppent dans des feuilles d'arbres, et gardent, après les avoir desséchés sur des claies, les cadavres des grands et de leurs parents, mais pour le commun du peuple ce sont les forêts et les bois qui servent de sépulcres.

En sortant du Cariai ' et à une vingtaine de lieues environ, les Espagnols découvrirent un golfe tellement large, qu'il avait, à ce qu'ils pensent, dix lieues de tour. Quatre petites îles fertiles, séparées Tune de l'autre par un petit intervalle, et jetées en avant de ce golfe en font un port sûr. C'est le port situé à l'extrènic pointe et que nous avons appelé ailleurs, d'après les indigènes, Cerabaroa, mais c'est un seul des deux côtés du rivage qui porte ce nom, celui qu'on trouve à droite en entrant. A gauche, on le nomme Aburema. Le port est rempli d'îles nombreuses et fertiles. Le fond est excellent pour jeter l'ancre. On l'aperçoit à cause de la clarté des eaux. Les poissons sont très abondants. Les deux terres adjacentes sont égales aux meilleures par la fertilité du sol. Les Espagnols mirent la main sur deux indigènes. Ces derniers portent au cou des colliers d'or qu'ils nomment guanines. Ils sont délicatement travaillés en forme d'aigles, de lions ou d'autres animaux de même espèce, mais on reconnut que cet or n'était pas bien pur. Les deux indigènes du Cariai, que nous avions emmenés, apprirent que ces deux régions du Cerabaroa et de r Aburema étaient riches en or, et que leurs compatriotes y trouvaient par voie d'échange tout l'or dont ils se servaient

I . Colomb longeait alors le Costa Rica. Il relâcha dans la baie de Carnabaco, dite encore de l'amirauté oti de Carnabaco.

pour s'orner. Ils firent encore savoir que l'on trouvait l'or dans cinq villages du Cerabaroa et de l'Aburema, situés à l'intérieur des terres, mais pas très loin du littoral, car de toute antiquité ils entretiennent des relations commerciales avec les peuples de la région. Voici les noms de ces cinq villages : Chirara, Puren, Chitaza, Juréche, Atonnea. Tous les hommes de la province de Cerabaroa sont entièrement nus, mais ils se peignent le corps de diverses façons. Ils aiment à s'entourer la tète de guirlandes de fleurs, ou de bandeaux faits avec des griffes de lions et de tigres. Les femmes se couvrent les parties honteuses avec une étroite bande de coton.

Quittant ce port et suivant le même rivage, les Espagnols trouvèrent à une distance de dix-huit lieues, sur la rive d'un fleuve qu'ils venaient de découvrir, trois cents hommes nus, qui poussaient des cris, nous menaçaient, et crachaient sur nous soit de l'eau qu'ils prenaient dans la bouche, soit des herbes du littoral. Jetant leurs javelots, brandissant leurs lances et leurs machanes (nous avons dit que c'étaient des épées en bois) ils s'efforçaient d'écarter nos hommes du rivage. Ils étaient peints de différentes façons, les uns sur tout le corps à l'exception de la figure, les autres seulement sur une partie. Ils faisaient entendre qu'ils ne voulaient avec les Espagnols ni paix, ni relations commerciales. L'amiral ordonne de tirer contre eux quelques coups de canon, mais de façon à ne tuer personne, car il se montra toujours résolu à employer les voies pacifiques avec ces nations nouvelles. Effrayés par le fracas du boulet lancé par la bombarde, les indigènes tombent à terre. Ils implorent la paix. Des relations commerciales s'établissent. En échange de leurs guanines d'or, ils obtiennent des perles de verre et autres bagatelles semblables. Ces indigènes ont des tambours et des trompettes marines, dont ils se servent en guerre au moment du combat, pour exciter les courages. Sur cette partie du littoral, ' on trouve les fleuves Acateba, Quareba, Zobroba, Aiaguitin, Vrida, Duribba, Veragua.

I. L'amiral longeait alors la côte de Veragua. Le ii octobre il jetait l'ancre à 1 "embouchure de la Cateba. Le i8 il arrivait en vue d'un village indigène, Cubiga.

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Partout on ramasse de l'or. En guise de manteaux à capuchons, ils se servent contre la chaleur et contre la pluie de larges feuilles d'arbres.

L'amiral parcourut ensuite les rivages d'Ebetéré et d'Embigaar. Des fleuves, remarquables par l'abondance des eaux et le grand nombre des poissons^ les arrosent. Ce sont le Zahoran et le Cubbigar. C'est là, après une cinquantaine de lieues, que l'on cesse de trouver beaucoup d'or. A une distance de trois lieues seulement se trouve ce rocher, que, nous l'avons déjà raconté dans la relation du malheureux voyage de Nicuesa, les nôtres ont appelé le Penon. D'après les indigènes le pays s'appelle Vibba. C'est encore dans ce trajet, à une distance d'environ six lieues, que Colomb découvrit le port qu'il nomma Beau. ' Les indigènes donnent au pays le nom de Xaguaguara. Le pays est très peuplé, mais les indigènes sont nus. Le cacique de Xaguaguara se teint en noir et ses sujets en rouge. Aux narines du cacique et de sept de ses principaux serviteurs était suspendue une lame d'or, qui descendait jusqu'aux lèvres. Ils s'imaginent qu'il n'y a pas déplus bel ornement. Les hommes cachent leurs parties honteuses avec une coquille marine et les femmes avec une bandelette de coton. Dans les jardins pousse un fruit semblable à une pomme de pin. ^ Nous avons dit ailleurs qu'il provient d'une plante qui rappelle l'artichaut, mais le fruit n'est pas résistant, et il ne déparerait pas la table d'un roi. J'en ai longuement parlé ailleurs. Les indigènes donnent à l'arbrisseau qui le produit le nom d'Hibuero. De temps à autre on rencontrait des crocodiles. Lorsqu'ils s'enfuyaient ou plongeaient, ils laissaient derrière eux une odeur plus suave que le musc ou le castoreum. Les riverains du Nil m'ont raconté la même chose sur la femelle du crocodile, dont le ventre surtout exhale tous les parfums de l'Arabie.

A partir de ce point ' l'amiral revint sur ses pas avec son

. I. Porto Bello fut découvert le 2 novembre.

2. Il s'agit de l'ananas. D'après Acosta, liv. IV, « ce fruit a l'odeur excellente et est fort savoureux et délicieux au goût. Ils le mangent après l'avoir coupé en morceaux et laissé tremper quelque temps dans l'eau et le sel. » — Cf. Oviedo (VII, 14), qui consacre tout un chapitre aux perfections de l'ananas.

3. Colomb était arrivé au-delà de l'endroit déjà visité par lîastidas et d'au-

escadre. Il ne pouvait, en effet, plus longtemps soutenir la lutte contre les courants ; ' en outre, de jour en jour ses navires pourrissaient, étaient transpercés par les pointes aiguës des vers engendrés par la chaleur des eaux dans ces parages qui sont situés presque sous l'équateur. Les négociants vénitiens appellent ces vers des bissa. Il en naît une quantité dans les deux ports d'Alexandrie - en Egypte. Si les navires restent longtemps sur kurs ancres, ils en compromettent la solidité. Ils sont longs d'une coudée, parfois davantage, et jamais plus gros que le petit doigt. Les matelots d'Espagne donnent à ce fléau le nom de broma. C'est donc parce qu'il redoutait les bromas et qu'il était las de lutter contre les courants, que l'amiral se laissa porter par l'océan dans la direction de l'ouest. Il entra dans le fleuve Hiebra, éloigné de deux lieues de Veragua, attendu qu'il reçoit plus aisément les grands navires ; mais c'est le Veragua, bien que moins important, qui donne son nom au pays, attendu que le maître de la région arrosée par les deux fleuves a sa résidence sur les rives du Veragua. ' Racontons ce qui leur est ici arrivé d'heureux et de malheureux.

Colomb s'établit sur les rives de l'Hiebra, mais il envoya sur le Veragua son frère Barthélémy Colomb, l'adelantado d'Hispaniola, avec les chaloupes des vaisseaux et soixante-huit hommes. Le cacique du pays s'avança à la rencontre de l'adelantado, en descendant le fleuve sur ses canots. Il était nu mais sans armes.

très navigateurs. Ayant relié son itinéraire aux leurs, il comprit que le détroit tant cherché n'existait pas, et que le but principal de l'expédition était manqué.

1. Pendant tout le mois de décembre, les Espagnols eurent à lutter contre d'affreuses tempêtes. Colomb a dit que « ojos nunca vieron la mar tan alta, fea y htcha spuma... alli me deteniaen la mar fecha sangre, herbiendo como, Caldera por gran fuego El cielo jamas fue visto tan espantoso. Un dia con la noche ardio como forno. » Le 13 décembre 1502, l'escadre fut surprise par une trombe et sauvée par miracle. Aussi l'amiral appela-t-il cette partie du littoral la Costa de las Contrastes. Cf. Fernand Colomb, § 94. — Herrera, Décad. I, liv. V, § 9.