Cf. Harrisse, les Cabot, p

seaux. On tint conseil et les avis furent partagés. La crainte retenait, mais le respect humain poussait à débarquer. On avait peur des flèches empoisonnées que les indigènes lancent avec beaucoup de sûreté. D'un autre côté, il paraissait honteux, indigne et infâme de passer sans débarquer avec une si grande escadre et tant de soldats. Ce fut le respect humain qui l'emporta. On poursuit les indigènes dispersés. Avec des barques légères on met pied à terre. D'après le rapport de Pedro Arias et le récit de Vespucci, le port a trois lieues de pourtour, il est sûr, les eaux sont tellement claires que, par un fond de vingt coudées, on peut compter les cailloux. Deux cours d'eau se jettent dans le port : mais ils ne peuvent recevoir de grands vaisseaux, seulement des canots indigènes. L'abondance, la variété et le bon goût des poissons, aussi bien d'eau douce que d'eau salée, est extraordinaire. On a découvert dans ce port de nombreux bateaux de pêche, c'est-à-dire des barques indigènes, et aussi beaucoup de filets fabriqués très ingénieusement avec des herbes résistantes, usées par le frottement, et tissés avec des cordes de coton filé. Les gens de Caramaira, de Ciriaï et de Saturma sont tous d'habiles pêcheurs. C'est en vendant leurs poissons aux peuples voisins de l'intérieur qu'ils se procurent les produits qui leur font défaut et qu'ils désirent.

Une fois que les barbares furent écartés du rivages, les Espagnols pénétrèrent dans leurs boios, c'est-à-dire dans leurs maisons. A plusieurs reprises les indigènes attaquent nos hommes d'un élan impétueux, et s'efforcent de les exterminer à coups de flèches empoisonnées. Leur rage augmenta, quand ils comprirent que leurs maisons allaient être envahies et dépouillées, surtout quand ils virent que les femmes et la plupart de leurs enfants étaient réduits en captivité. Les meubles de ces maisons étaient fabriqués en joncs qu'on récolte sur la côte, ou en herbes variées, qui ressemblent à des cordes de sparte. On y trouva des nattes tissées de diverses couleurs, et des tapisseries de coton sur lesquelles étaient représentés, avec beaucoup d'art et d'industrie, des lions, des aigles, des tigres, et autres images. Aux portes des maisons et des chambres, au seuil des cabanes étaient suspendues, en guise d'ornement, des coquilles d'escargot, retenues par

de minces cordelettes, pour que le vent les agitât plus facilement. Le bruit produit par ces coquilles entrechoquées les enchante. On m'a rapporté, de divers côtés, des choses surprenantes sur les indigènes. Gonzalès Fernando Oviedo, entre autres, un des fonctionnaires royaux, pourvu du titre de Veedor, se vanta d'avoir pénétré assez profondément dans le pays. ' Il rencontra un fragment de saphir plus gros qu'un œuf de canne. Sur les collines qu'il parcourut avec une trentaine d'hommes, il prétend avoir vu des gangues d'émeraudes en grand nombre, des chalcédoines, des jaspes, et de gros morceaux d'ambre de montagne. Aux tapisseries tissées avec de l'or, que les Caribes, lorsqu'ils s'enfuirent, laissèrent dans leurs maisons, étaient attachées des pierres précieuses. Oviedo et ses compagnons affirment qu'ils les ont vues. Le pays produit encore des forêts de bois de teinture écarlate. Il est riche en or. On trouva partout sur la côte et sur les rives des cours d'eau des marcassites, qui attestent la présence de l'or. Oviedo raconte encore que dans une contrée qu'on nomme Zenu, située à quatre-vingt-dix milles à l'est du Darien, on se livre à un genre de négoce tout spécial. On trouve, en effet, dans les maisons des indigènes des cruches, des paniers de grandes dimensions, et des corbeilles adroitement fabriquées avec des feuilles d'arbre propres à cet usage. Ces récipients sont remplis de cigales, de grillons, de crabes, de limaçons, de sauterelles dévorant les récoltes, tous desséchés et salés. Quand on leur demanda à quel usage ils destinaient ces provisions, ils répondirent que c'était pour les vendre aux peuples de l'intérieur. C'est par l'échange de ces précieuses bestioles et des poissons salés qu'ils se procurent les produits étrangers qu'ils désirent. Les indigènes vivent disséminés. Leurs maisons ne se touchent pas. C'est une terre Élyséenne qu'habitent les gens du Caramaira: elle est bien plantée, fertile, elle ne souffre ni des rigueurs de de l'hiver ni des ardeurs de Tété. Le jour et la nuit y sont à peu prés d'égale longueur. Les Espagnols, après avoir mis en fuite les barbares, entrèrent dans une vallée large de deux lieues et longue de trois, qui se prolongeait jusqu'à des montagnes gazonnées

I. Oviedo, Sumario delà natnral historia de las Itidias, § LXXXII.

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et remplies d'arbres. Au pied de ces montagnes débouchaient à droite et à gauche deux autres vallées arrosées chacune par un fleuve. L'un de ces fleuves est le Gaira. Ils n'ont pas donné de nom à l'autre. On trouva dans ces vallées des jardins cultivés, et des champs arrosés par des rigoles ingénieusement tracées. Ce n'est pas autrement que nos Milanais ou nos Toscans cultivent et arrosent leurs terres. Ces indigènes, de même que les autres, ont pour aliments ordinaires des âges, du yucca, du maïs, des patates et des fruits^ ainsi que des poissons. Ils ne mangent que rarement de chair humaine, car ils ne mettent pas souvent la main sur des étrangers. Il est vrai que parfois ils prennent les armes et vont à la chasse sur des territoires voisins, mais ils ne se mangent pas entre eux. Voici pourtant qui est bien triste à entendre : ces immondes mangeurs d'hommes passent pour avoir tué des myriades de leurs semblables pour assouvir leurs passions. Nos compatriotes ont découvert mille îles dignes du paradis, mille régions Elyséennes que ces brigands ont dépeuplées. Aussi, bien qu'agréables et vraiment fortunées, étaient-elles désertes. Votre Sainteté jugera par un seul exemple de la perversité de cette race brutale. Nous avons dit que l'île de Saint-Jean ' est voisine d'Hispaniola. C'est l'île que les indigènes appelaient Burichena. Or, on raconte que, de notre temps, plus de cinq mille insulaires ont été enlevés de Burichena pour être mangés, et mangés par les habitants des îles voisines, celles qu'on nomme Sainte-Croix, Hayhay, la Guadaloupe et Queraqueira. Mais en voilà bien assez sur les appétits de ces êtres immondes !

Parlons un peu des racines - destinées à devenir les futurs aliments des chrétiens, et à remplacer le pain de froment, les raves et nos autres légumes. Nous avons déjà dit plusieurs fois que le yucca était une racine avec laquelle on fabrique un pain très goûté des indigènes, soit des îles, soit du continent. Mais nous n'avons encore parlé ni de sa culture, ni de sa croissance, ni de ses variétés. Quand ils veulent planter du yucca, ils crcu-

1. Saint- Jean est la Jamaïque de nos jours. Les insulaires des Antilles, surtout des petites Antilles, étaient les Caraïbes, en effet, presque tous anthropophages.