Cf. Oviedo, Historia getural, et B. Cobo, ouv. cité

sent la terre à la profondeur du genou et la relèvent en mottes carrées de neuf pieds. Ils enfoncent transversalement dans chacune de ces mottes une douzaine de racines de yucca d'une longueur de six pieds ou environ, de telle façon que toutes les pointes des racines se rencontrent à peu près au centre de la motte. De leurs points de rencontre et de leur extrémité même jaillissent de petites racines grandes comme un cheveu. Peu à peu elles grandissent au point, quand, elles sont mûres, d'être plus épaisses et plus longues qu'un bras et souvent qu'une cuisse humaine. En sorte que ces mottes de terre se convertissent peu à peu en une réunion de racines. Il faut, d'après leur rapport, au moins la moitié d'une année au yucca pour arriver à la maturité. Les indigènes racontent aussi que, si on le laisse plus longtemps en terre, par exemple deux ans, il s'améliore et sert à fabriquer du pain bien supérieur. Une fois arraché, des femmes le broient et l'écrasent sur des pierres disposées à cet usage, de même que chez nous on presse le fromage, ou bien elles l'enferment dans un sac confectionné avec des herbes ou avec des joncs cueillis dans les cours d'eau, mettent sur le sac une lourde pierre, et le suspendent un jour entier, afin que le jus en découle. Ce jus est dangereux, nous l'avons dit en nous occupant des insulaires, mais, si on le cuit, il devient salubre, de même que la partie séreuse de notre lait. Remarquons pourtant que ce jus, d'après ce que l'on rapporte, n'est pas mortel pour les indigènes qui habitent le continent. Il y a de nombreuses variétés de yucca, une entre autres plus suave et plus précieuse qui sert à préparer le pain des caciques. Aussi bien certaines variétés sont réservées aux nobles et certaines autres au peuple. Quand le yucca n'a plus de jus, on l'étend sur des tablettes de poterie, préparées pour cette usage, où on le cuit. C'est ainsi que chez nous on fait le fromage. Ce genre de pain est le plus usité. On le nomme cazabbi. On dit aussi, qu'il y a diverses espèces d'âges et de patates, mais les indigènes emploient les âges et les patates en guise de plats ou de fruits plutôt que pour faire du pain, de même que chez nous, nous mangeons les raves, les radis, les champignons, les navets, et d'autres aliments semblables. Les indigènes apprécient surtout les patates, bien préfé-

râbles en effet aux champignons à cause de leur suavité et de leur peu de résistance, surtout quand on en rencontre de qualité supérieure. Assez parlé des racines, arrivons maintenant à un autre genre de pain.

Les indigènes ont encore une sorte de froment, presque semblable au millet, mais dont les grains sont plus gros. Ils le réduisent en farine et le pétrissent à la main avec des pierres, quand le yucca leur manque. On en fait du pain, mais plus grossier. On le sème trois fois par an, pourvu que la fertilité de la terre corresponde à l'égalité des saisons. J'en ai longuement parlé dans les chapitres précédents. A l'arrivée des Espagnols on cultivait toutes les racines et les grains de maïs, ainsi que beaucoup de variétés d'arbres fruitiers. Dans le Caramaira et le Saturma existaient des routes larges et droites : on pouvait croire qu'elles avaient été tracées au cra3'0n rouge. On trouve chez eux des aiguières, des coupes à anse, des cruches, des jarres, des plats longs et des assiettes en poterie, ainsi que des amphores de diverses couleurs destinées à garder l'eau fraîche. Quand on leur ordonnait ou d'obéir au roi de Castille et de se convertir à notre religion, ou bien d'émigrer, les indigènes répondaient à coups de flèches empoisonnées. Les Espagnols en prirent quelques-uns auxquels ils rendirent tout de suite la liberté après leur avoir donné des vêtements. Ils en conduisirent d'autres aux navires, et étalèrent devant eux notre grandeur, pour qu'ils en fassent le récit à leurs compatriotes, puis ils les relâchèrent afin de se concilier leur bienveillance. Ils ont constaté dans tous les fleuves l'existence de l'or. Ils ont trouvé çà et là dans les maisons des indigènes des chairs fraîches de cerf ou de sanglier qu'ils ont mangées avec plaisir. Ces indigènes ont aussi de nombreux oiseaux, et ils en nourrissent chez eux soit pour les manger soit pour l'agrément. L'air est salubre. En voici la preuve : ils ont dormi en plein air pendant la nuit sur le bord des fleuves et personne n'a ressenti de lourdeur de tête, ou de douleurs malsaines.

De grosses pelotes de coton filé, des bouquets de plumes de diverses couleurs, dont ils se font des panaches, à la mode de nos cuirassiers, ou des manteaux de cérémonies, furent encore

trouvés par les Espagnols. Ce sont les élégances des indigènes. Grande quantité d'arcs et de flèches. Les cadavres des ancêtres tantôt sont brûlés et les ossements enfouis, tantôt gardés avec respect, et tout entiers, dans les boios, c'est-à-dire dans les maisons, et parfois ornés d'or et de pierreries. On s'aperçut que les ornements de poitrine et les autres colliers des indigènes, qu'ils nomment guanines, étaient fabriqués en laiton plutôt qu'en or et on conjectura qu'ils étaient en relations avec de rusés étrangers, qui leur apportaient ces guanines et leur vendaient, comme si c'était de l'or, du vil métal. D'ailleurs, les Espagnols ne connurent l'artifice que lorsqu'ils fondirent ces prétendus bijoux. Quelques architectes, qui s'étaient un peu éloignés du rivage, rencontrèrent des fragments de marbre blanc. Ils pensent que des étrangers ont autrefois débarqué, qui avaient taillé ce marbre dans les montagnes, et en avaient laissé ces débris dans la plaine. Ce fut là que les Espagnols apprirent que le fleuve Maragnon, ' descend de montagnes couvertes de neiges et s'augmente dans son cours par le tribut de nombreux cours d'eau qu'il reçoit. S'il est si grand, c'est qu'il arrive de loin et ne se jette dans la mer qu'après avoir parcouru des régions bien pourvues d'eaux.

On donna enfin le signal de la retraite. Neuf cents hommes avaient été débarqués. Tous ensemble poussant des cris de joie, et gardant leurs rangs, reviennent chargés de butin, et tout brillants de panaches, de couronnes, de manteaux et de pèlerines en plumes, ornements militaires des indigènes. On lève l'ancre le seizième jour des calendes de juillet. Les navires, endommagés par de fréquentes tempêtes, avaient été réparés. Le vaisseau amiral avait surtout souff"ert, car il avait perdu son gouvernail. Nous l'avons déjà raconté. Ils prennent la haute mer pour arriver au port de Carthagène, et, d'après les instructions du roi, ravagent quelques îles, repaires de féroces Cannibales, qu'ils rencon-

1. On est étonné de rencontrer ki le fleuve Maragnon. C'est à peine s'il était alors découvert. D'ailleurs, dans la région décrite par Martyr, les grands fleuves sont l'Orénoque ou la Magdalena, mais nullement le Maragnon.

trent sur leur passage. La rapidité des courants trompa Juan Serrano, premier pilote du vaisseau amiral, et ses collègues : pourtant, ils se vantaient de bien connaître la nature de ces courants. En une seule nuit, et contrairement à l'attente générale, ils firent quarante lieues.