Gravier, le Canarien, toute l'introduction

furent d'abord Quizqueia, puis Haïti. ' Ces noms ne furent pas choisis au hasard, mais ils dérivaient de la nature des choses. Quizqueia dans leur langage veut dire chose grande, plus grande que n'importe quoi. C'est le synonyme d'immensité, d'universalité, de tout, quelque chose d'analogue au Pan des Grecs. Ces insulaires, en effet, croyaient, à cause de la grandeur de l'île, qu'elle était l'univers entier, et que le soleil ne réchauffait de ses rayons aucune autre terre que cette île et toutes les îles voisines. Aussi résolurent-ils de l'appeler Quizqueia. Quant à Haïti, ce mot, dans leur vieux langage, signifie hauteur. S'ils ont donné à l'île entière le nom d'Haïti, c'est par métonymie, prenant la partie pour le tout. Cette île, en effet, sur beaucoup de points, se hérisse en âpres montagnes, en forêts épaisses et profondes, en vallées redoutables et obscures à cause de la hauteur des montagnes. Partout ailleurs elle est fort agréable.

Ici, très Saint-Père, vous me permettrez une digression. Votre Béatitude n'aura pas été sans se demander avec étonnement comment des hommes peu civilisés, et qui n'ont aucune connaissance des lettres, ont gardé depuis si longtemps le souvenir de ces origines: c'est que chez eux, de toute éternité, et surtout dans les maisons des caciques, les bovites, c'est-à-dire les sages, élèvent les fils de ces caciques en exerçant leur mémoire sur les événements passés. - Dans cet enseignement, ils se préoccupent surtout de deux ordres d'études. Le premier est d'un intérêt général : il s'agit de l'origine et de la série des événements. Le second est d'un intérêt particulier : il s'agit des grandes actions accomplies en temps de paix ou en temps de guerre par les pères, les grands-pères, les aïeux et tous les ancêtres. A chacune de ces

1 . Haïti en caraïbe signifie la Montagneuse. Colomb nomma Tîle Hispaniola. Les Français et les Anglais la désignèrent par le nom de sa capitale, Santo Domingo. En 1803 Dessalines reprit le vieux mot Haïti qui s'applique, en géographie, à l'île entière, et, en politique, désigne une des deux républiques indépendantes qu'elle renferme.

2. On aura remarqué que c'est la méthode suivie par beaucoup de religions antiques. C'est ainsi que les Druides ne cultivaient que la mémoire des enfants dont on leur confiait l'éducation. De nos jours, dans la plupart des universités musulmanes, c'est surtout à la mémoire que s'adressent encore les instituteurs.

actions, se rapportent des poésies rédigées en leur langue. ' Ils les appellent des areitos. De même que chez nous le joueur de guitare, ainsi chez eux des joueurs de tambours, fabriqués à leur mode, accompagnent ces areitos, et conduisent des chœurs en chantant. Les tambours se nomment maguey. Il y a des areitos amoureux ; il y en a d'élégiaques. D'autres excitent au combat, et on les chante chacun sur un air approprié à la circonstance. Ils aiment aussi à danser, mais ils sont bien plus agiles que nous, d'abord parce qu'ils ne s'exercent à rien avec autant de goût qu'à ces danses, et ensuite parce qu'ils sont nus, et que les vêtements ne les embarrassent pas. Certains areitos composés par leurs ancêtres prédisent notre arrivée. ^ Dans ces poésies qui ressemblent à des élégies, ils déplorent leur ruine: « Des Maguacochios, disent-ils, c'est-à-dire des hommes habillés, débarqueront dans l'île. Ils seront armés d'épées qui, d'un seul coup, partagent un homme en deux. Ce sont nos descendants qui subiront leur joug. » Vraiment je ne m'étonne plus de ce que les ancêtres aient ainsi prédit la servitude de leurs descendants, si tout ce qu'on raconte de leurs rapports familiers avec les démons est vrai. Je me suis longuement étendu sur ce sujet au neuvième chapitre de ma première décade, à propos des Zémes, c'est-à-dire des idoles qu'ils adoraient. Depuis qu'on leur a enlevé leurs Zémes, ils reconnaissent aujourd'hui qu'ils n'ont plus d'apparitions. Nos compatriotes pensent que c'est à cause du signe de la croix, dont ils sont tous armés, car ils ont été lavés dans les eaux du baptême.

Tous les insulaires attachent une grande importance à connaître les frontières et les limites des divers états. En général ce sont les mitaines, c'est-à-dire les nobles (tel est, en effet, le nom qu'ils donnent aux nobles) qui veillent à ce travail: aussi sontils d'habiles arpenteurs de leurs propriétés et de leurs états. Le