CHAPITRE PREMIER

Dans mes premières décades, répandues par l'impression dans le pubUc, on a pu lire que quelques fugitifs, ' ayant débarqué dans le voisinage du Darien, s'étonnèrent à la vue de nos livres. Ils racontèrent qu'ils avaient autrefois habité un pays dont les habitants se servaient d'instruments analogues, et vivaient en société, soumis à des lois. Ils avaient des palais et des temples

I, Sur les relations qui existèrent peut-être entre les Mexicains et divers

magnifiques, construits en pierres, ainsi que des places et des rues bien disposées où l'on se livrait aux opérations du commerce. Ce sont ces pays que les Espagnols ont découverts. Les auteurs de ces découvertes, et la façon dont elles furent exécutées, Votre Sainteté voudra bien l'écouter attentivement, puisque aussi bien tous ces pays doivent être, aussitôt que connus, soumis à votre domination. Je n'ai, jusqu'à présent, que très peu parlé de l'île de Cuba, que Diego Velasquez, ' gouverneur au nom de l'amiral Colomb, a nommée Fernandina. Elle est située à l'ouest d'Hispaniola, mais assez au nord pour être partagée en deux par le tropique du Cancer^ tandis qu'Hispaniola se trouve à quelques degrés et du Tropique et de l'Equateur. On a déjà construit, dans cette île de Cuba, ^ six places fortes. La première a été placée sous le patronage de saint Jacques, protecteur des Espagnes. On y trouve de l'or natif, soit sur les montagnes, soit dans les fleuves. On s'occupe d'extraire cet or.

L'année même où je cessai la publication de mes décades, trois Espagnols, ^ des plus anciens colons de Cuba, François Fernandez de Cordoue, Lopez Ochoa Cayzedo et Christophe Morantes résolurent de partir à la découverte de terres nouvelles.

Européens avant la conquête espagnole, on peut consulter divers mémoires de Beauvois : Migrations d'Europe en Amérique pendant le moyen âge. — Les Skrœlings, 1879. — Origines et fondation du plus ancien évéchèdu nouveau monde, 1878. — La Norambègue, i88û. — L'Elysée transatlantique, 1884.

1. Diego Velasquez, né vers 1465 à Cuellar (Ségovie). Compagnon de Colomb dans son deuxième voyage en 1493, il s'établit à Hispaniola et rendit de grands services au gouverneur Ovando dans la guerre contre la princesse Anacoana (Oviedo, V, 3). En 1509, chargé par Diego Colomb de conquérir Cuba, il pacifia cette île et en fut nommé gouverneur. Il mourut en 1524. Il est, dit-on, enterré à l'église de Notre-Dame de Dolorès à Santiago de Cuba, mais sa pierre tombale est ignorée. Vingt-huit ans après sa mort, en 1552, Gomara écrivait [Historia de las Indias, I, 185) ces terribles paroles, qui condamnent sa politique : « Ero Cuba muy poblada de Indios, agora no hay sino Espanoles. »

2. Parmi les plus anciens établissements de l'île, dus à Velasquez, on distingue la Havane, Puerto del Principe, Trinidad, San Salvador et Matanzas, ou le Massacre, ainsi appelé du massacre que les Indiens y firent des Espagnols. Voir Bernai Diaz, Histoire de la conquête de la nouvelle Espagne, § 8.