L'expédition eut lieu en

Bernard Iniguez le Gallicien, receveur des finances pour le roi d'Espagne, était également le chef d'un des navires. Les Espagnols sont d'un caractère remuant. Ils cherchent toujours à faire de grandes choses. Trois vaisseaux, du genre de ceux qu'on appelle en Espagne des caravelles, sont donc équipés à leurs frais. Ils prennent ' la haute mer en partant de l'extrémité occidentale de Cuba, qui a reçu le nom ^ de cap de Saint- Antoine. Le pilote était Antoine Alamino. Il y avait en tout cent dix combattants. Cette extrémité de Cuba est bien disposée pour réparer les navires, et renouveler les provisions de bois et d'eau. Poussés par un vent qui n'est ni le zéphyre, ni l'auster, et que les Espagnols nomment le vent de sud-ouest, ils aperçoivent la terre au sixième ' jour de la traversée. Ils n'avaient en ces six jours franchi qu'une distance de soixante-six lieues. Ils restaient, en effet, sur leurs ancres, dès que les surprenait le coucher du soleil, car ils craignaient sur cette mer inconnue de se briser contre des écueils, ou de se perdre dans des bas fonds. Ayant donc rencontré une très grande terre, ils débarquent, et sont accueillis avec bienveillance par les indigènes. Ils demandent par signes et par gestes quel est le nom général du pays. On leur répond Yucatan, + ce qui veut dire dans leur langue : je ne vous comprends pas. Les Espagnols s'imaginèrent que Yucatan était le nom du pays. C'est à la suite de ce fait imprévu que s'est maintenue et se maintiendra toujours l'appellation de Yucatan. Le nom que donnent les indigènes à cette première terre est Eccampi. Les Espagnols trouvèrent sur le rivage une ville forte, 5 si considérable qu'ils la nommèrent le Caire, à cause du

1 . Le départ eut lieu le 8 février 15 17. L'expédition a été racontée avec force détails par Bernai Diaz (Ouvr. cité, § I-VI) .

2. Ce cap s'appelait encore pointe des Guanataveys, Indiens à demi sauvages.

3. D'après Diaz le voyage dura non pas six jours, mais vingt et un. Martyr a sans doute sur ce point commis une erreur.

4. D'après Bernai Diaz (VI) ce mot viendrait du végétal ynca et du mot taie, nom d'une montagne sur laquelle il croissait. D'après Waldeck [Voyage pittoresque, p. 2^) la véritable origine du mot strdàx ouyouckalan , écouter ce qu'ils disent.

5. Bernai Diaz, § II : « Comme nous n'avions vu dans l'île de Cuba aucun pueblo aussi considérable, nous lui donnâmes pour nom le Grand Caire. »

Caire, la capitale de l'Egypte. Maisons garnies de tours, temples magnifiques, rues régulières, places et marchés, tout s'y rencontrait. Les maisons sont construites en pierres, ou bien en briques réunies par de la chaux, et avec un art infini. On arrive jusqu'aux premières cours et aux premières habitations par des escaliers de dix ou douze marches. Les toits ne sont pas en tuiles mais en chaumes ou en bottes d'herbe.

Espagnols et indigènes se firent réciproquement des cadeaux. Les Barbares donnèrent à nos compatriotes des boucles d'or, des colliers d'or admirablement fabriqués, et reçurent d'eux des étoffes de soie, des habits de laine, des perles de verre et des sonnettes de laiton. Ces présents furent bien reçus, parce qu'ils venaient d'étrangers, mais ils n'y attachaient pas un grand prix, attendu qu'avec certaines pierres ils font des objets plus brillants. Ils portent des habits, non de laine, puisqu'ils n'ont pas de troupeaux, mais de mille espèces de coton, teint de diverses couleurs. Les femmes sont couvertes depuis la ceinture jusqu'au talon. Elles enveloppent leur tète et leur poitrine de voiles divers, et veillent pudiquement à ce qu'on ne leur voie ni les jambes, ni les pieds.

Les indigènes fréquentent des temples auxquels conduisent des rues empierrées qui partent de la demeure des principaux d'entre eux. Ils rendent un culte à des idoles. Ils sont, mais pas tous, circoncis. Ils ont des lois. Ils observent une grande loyauté dans leurs marchés, qu'ils exécutent sans échanger de monnaies. On a vu chez eux des croix. ' Quand on leur demanda, par le ministère des interprètes, quelle était la provenance de cet

I. Voir las Casas, Apolog. hist., § 123. — Icazbalceta, T>ocumentos para la historia de Mexico, t. I, p. 306-307. Ce ne sont pas les seules croix, probablement d'origine chrétienne, que l'on ait découvertes au Mexique : Voir La Mota Padilla, Historia de la Nueva Galicia^ § 36, p 184. — Duran, Historia de las Indias, t. II, p. 76. — Sahagun, trad. Jourdanet, p. 791. — Torquemada, Momrchia indiana, t. III, p. 134. Toutes les preuves de l'existence de ces croix précolombiennes en Amérique ont été fournies par Beauvois : Migrations d'Europe en Amérique pendant le moyen âge ; les Gaëls (Mémoires de la Société bourguignonne de géographie et d'histoire, année 1891, p. 131 et suiv.).

De orbe novo. at

emblème, quelques-uns d'entre eux répondirent qu'un homme très beau avait passé chez eux, qui leur avait laissé ce signe en souvenir de lui. Les autres ajoutèrent qu'un homme plus brillant que le soleil était mort sur cette croix. On ne sait rien de certain.