Le départ eut lieu le $ avril

4. Les premiers découvreurs ont tous signalé les odeurs suaves qui s'exhalaient du nouveau continent. Colomb les avait remarquées dans son premier voyage. Il se croyait au mois d'avril, en Andalousie. « Il disait vrai, remarque las Casas {Hist. de la Indias, I, 36), car on ne saurait croire la suavité que l'on éprouve, lorsqu'on est à moitié chemin de ces Indes, et plus les vaisseaux approchent de la terre, plus ils s'aperçoivent de la douce température de l'air, de la clarté du ciel cl de l'odeur embaumée qu'envoient les bocages et les forêts. »

de pierres, quand il y a des carrières à proximité. Dans la plupart des maisons les jambages des portes sont, comme chez nous, en marbre. Les Espagnols remarquèrent de vieilles tours, et des débris de tours détruites qui dénotaient une grande antiquité. On gravissait une de ces tours, comme un temple fameux, ' par un escalier de quatre-vingts marches. Les insulaires admirèrent nos vaisseaux et notre habileté nautique. Au premier abord, ils n'avaient pas voulu nous recevoir ; ils nous accueillirent bientôt après avec bienveillance. Les Espagnols, sous la direction d'un chef, qui sans doute était un prêtre, montent à la tour, y arborent au sommet un étendard, et en prennent possession au nom du roi de Castille. On donna à l'île le nom de Sainte-Croix, parce qu'on y débarqua le 5 des nones de mai, au jour de la fête de la Sainte-Croix ; son vrai nom est Cozumella. Elle est ainsi nommée du cacique Cozumel, dont les ancêtres, comme il s'en vante, furent les premiers habitants de l'île. On trouva dans la tour des salles remplies de statues de marbre mêlées à des simulacres d'ours en terre cuite. Les insulaires rendaient un culte à ces objets en poussant de grands cris, mais d'une seule note. Ils leur offrent en sacrifice des fumées et de suaves parfums, et les honorent comme des pénates. On célébra la messe dans ces salles. Ils sont circoncis. Le cacique, élégamment revêtu d'un habit de coton, avait tous les doigts d'un pied coupés. C'était un poisson vorace, un tiburo, qui, d'un seul coup de dents, les lui avait enlevées, quand il nageait. Il donna à nos hommes de larges et copieux festins.

Au bout de trois jours, départ droit à l'ouest. On aperçoit de loin des montagnes. C'était le Yucatan, déjà signalé, et qui n'est éloigné de Cozumella que de cinq lieues marines. On longe la côte méridionale du Yucatan, très rapprochée de ce que l'on croit être un continent. ^ On en fait le tour, mais on ne peut

1. Les temples mexicains, ou teocillis, étaient toujours élevés sur une sorte de tertre, naturel ou artificiel, auquel on accédait par des gradins. Voir D. Charnay, Cités et ruines américaines. Cf. Gomara, Cronica, § 80. — Torribio, Hist. de los Indios, I, 4. — Brasseur de Bourbourg, Histoire des nations civilisées de l'Amérique centrale, III, 65$ et suiv.