On crut pendant longtemps que le Yucatan était une île

l'achever à cause des écueils nombreux et des bas fonds sablonneux qui la protègent. Le pilote Alamino ramène alors l'escadre sur la côte septentrionale déjà connue. On retourne à cette ville de Campèche et vers le cacique Lazare, qu'on avait visité l'année précédente. Bon accueil. Invitation pour entrer en ville, mais on se repent d'avoir adressé cette invitation. A un jet de pierre de Campèche les habitants ordonnent aux Espagnols de s'arrêter et de s'en retourner. Ceux-ci demandent l'autorisation de prendre de l'eau avant de partir. On leur désigne un puits sur leurs derrières et on leur fait comprendre qu'ils peuvent y puiser de l'eau, mais pas dans un autre endroit. On passe toute la nuit dans le voisinage de ce puits. Les Barbares défiants établissent leur camp non loin du nôtre. Ils étaient environ trois mille, tous en armes. De part et d'autre on ne dort pas. Les Barbares redoutaient notre attaque contre la ville, et nous craignions une attaque soudaine de leur part : aussi la clameur stridente des trompettes et le bruit des tambours tenaient-ils tout le monde en éveil. Quand parut le jour, les Barbares s'approchèrent et appelèrent' les interprètes cubains, dont la langue, si elle n'est pas identique, se rapproche pourtant de la leur. «Voici, dirent-ils, une torche d'encens : nous la mettons entre les deux armées et nous l'enflammons Vous périrez tous, si vous ne vous hâtez de fuir, avant que la torche ne soit consumée. Nous ne voulons pas vous recevoir comme hôtes. » La torche, en effet, s'éteint ou est consumée. Aussitôt ils engagent le combat, tuent un des nôtres, qui s'était mal couvert avec son bouclier contre les flèches, et en blessent beaucoup d'autres. Les Espagnols battent en retraite vers leurs canons, qu'ils avaient laissés près du puits et de là lancent leurs boulets contre les Barbares. Ces derniers se retirent dans leur ville. Les nôtres, excités par leur courage, voulaient les y poursuivre. Grijalva s'y opposa.

Les Espa^mols s'avancent ensuite jusqu'à l'extrémité la plus reculée du Yucatan, et trouvent qu'il s'étend de deux cents lieues en longueur d'orient en occident. Ils arrivent à un beau

I. D"après Diaz (§ IV), cet engagement aurait eu lieu lors du voyage de Cordova.

port, qu'ils nomment le port Désiré. ' De là ils passent à d'autres terres, et débarquent dans une province voisine du Yucatan, à l'ouest. On ne sait si c'est, ou non, une île. On croit pourtant que cette contrée fait partie du continent. On y rencontre un golfe dont on croit que les eaux baignent à la fois les deux régions. Rien n'est encore bien établi. Les indigènes appellent ce pays CoUua ouOloa. On y remarque un grand fleuve,^ dont le courant adoucit les eaux de la mer et les rend potables pendant deux lieues. On le nomma, à cause du capitaine, le Grijalva. ' Les indigènes, surpris par la masse de nos vaisseaux couverts de voiles, bordaient les deux rives du fleuve. Ils étaient au nombre d'environ six mille hommes armés de boucliers dorés, d'arcs, de flèches, et aussi de larges épées de bois et de lances brûlées à l'extrémité. Ils étaient disposés à empêcher toute descente et à protéger le rivage. Toute la nuit on resta des deux côtés en présence. Aupointdujour, voici environ cent canots pleins d'hommes armés. Nous avons dit ailleurs que les canots sont des barques creusées dans un tronc d'arbre. Les interprètes cubains et ces indigènes s'entendaient assez facilement dans leur langue. Les indigènes proposent la paix. On l'accepte. Un canot s'approche. Les autres ne bougent pas. Le commandant du canot demande ce que nos compatriotes viennent chercher dans un pays étranger. « Nous désirons de l'or, lui répond-on, mais par voie d'échange, et non à titre gracieux, ou par violence. » Le canot s'en retourne et rapporte au cacique la réponse de nos marins. Le cacique, sur notre appel, se fait conduire volontiers à bord. Chose étonnante à raconter, + Saint-Père, il appelle son valet de chambre, lui ordonne d'apporter tout ce qu'on trouve dans une chambre à coucher, et de couvrir d'ornements notre capitaine Grijalva. On commence par lui mettre des chaussures dorées, puis des

1. Sans doute aux environs de Carmen, près de h lagune de Termines.

2. Ce fleuve est problablement le Rio Tabasco, peut-être encore l'Uzuraacinta ou le Grijalva.