CHAPITRE QUATRIÈME

Environ cent lieues plus loin, toujours dans la direction de l'ouest, les Espagnols découvrent un grand golfe avec trois petites îles. Ils débarquent dans la plus considérable de ces îles. Hélas ! quel horrible forfait, ô Saint-Père. Hélas, que ces hommes sont cruels ! Que Votre Béatitude ne sente pas son cœur se soulever de dégoût ! Les indigènes immolent à leurs dieux des enfants et des jeunes filles. Ils sont circoncis. Les idoles qu'ils adorent sont les unes en marbre, les autres en argile. Au milieu d'elles se dresse un lion, dans la tête duquel on répand le sang des victimes, qui de là coule dans un bassin de marbre. Racontons la cérémonie du sacrifice. ' Ils n'égorgent pas la victime, mais lui ouvrent la poitrine ; ils en arrachent le cœur, et, avec le sang encore chaud, ils humectent les lèvres de leurs idoles,

I. Sur les sacrifices humains au Mexique, on peut consulter Clavigero, Storia del Messico, I, 167. — Sahagun, l<Louvelle Espagne, II, 2, 5, 24. — Torquemada, Oi^on. Ind., VII, 19 ; X, 14. — Acosta, V, 9, 21.

puis laissent couler le reste dans le bassin. Ils brûlent ensuite le cœur sans l'avoir dépecé, ainsi que les entrailles, pensant que les dieux aiment la fumée de cette offrande. On remarque parmi ces idoles celle d'un homme qui penche la tête et regarde le bassin de sang, comme s'il agréait Timmolation des victimes. ' On mange la partie charnue des bras, ainsi que le gras des cuisses et des mollets, surtout si la victime est un ennemi vaincu à la guerre. Les Espagnols découvrirent un ruisseau de sang coagulé, comme ceux qui sortent d'un abattoir. C'est dans les îles voisines qu'on va chercher des misérables pour les immoler ainsi. Nos compatriotes trouvèrent beaucoup de têtes, de cadavres décapités, et de cadavres entiers revêtus de leurs habillements. En parcourant l'île, un des nôtres rencontra deux vases d'albâtre à moitié enterrés, travaillés avec art et remplis de pierres précieuses de diverses couleurs. Une de ces pierres fut envoyée au gouverneur. Elle avait une valeur de deux mille castellans d'or. Les Espagnols nommèrent cette île l'île des Sacrifices.

Il y a sur les côtes du Coluacan diverses autres îles, habitées seulement par des femmes, qui n'ont aucune relation avec les hommes. Quelques personnes pensent qu'elles vivent comme les Amazones. Ceux qui étudient de plus près les choses pensent que ce sont des vierges vouées à Dieu, qui se plaisent dans la solitude, comme nous en avons chez nous, et comme les anciçns en avaient en beaucoup d'endroits, telles que les Vestales ou les prêtresses de la Bonne Déesse. A certaines époques de l'année les hommes passent dans ces îles, non pour s'unir à ces religieuses, mais, par esprit de piété, pour cultiver leurs champs et leurs jardins et assurer ainsi leurs moyens d'existence. Le bruit pourtant est répandu qu'il y a d'autres îles où demeurent également des femmes, mais de mauvaises mœurs, qui, dès leur tendre jeunesse, coupent leur mamelle, afin de pouvoir tendre leur arc avec plus d'agiUté.^ Les hommes passent dans ces îles pour s'unir à elles, mais ils n'y restent pas. Je pense que c'est

1. Brasseur de Bourbourg, Nations civilisées de V Amérique centrale, III, 510 et suiv.