Cette légende des Amazones se retrouve partout

une fable. Nos hommes débarquent donc dans le Coluacan, et y font tranquillement leurs affaires commerciales. Le cacique leur fit cadeau d'une marmite d'or, de bracelets, de colliers et de boules, ainsi que de beaucoup de bijoux de divers genres. Les Espagnols lui donnèrent en échange leurs produits qui le rendirent heureux. Ils auraient voulu s'arrêter dans ce pays et y fonder une colonie. Grijalva le leur défendit. En ce temps ils étaient pleins de ressentiment contre leur capitaine.

Le Coluacan est rempli d'édifices garnis de tours. On y trouve quinze très grandes villes, et telle d'entre elles a jusqu'à vingt mille maisons. Toutes ces maisons ne sont pas bâties les unes à côté des autres. Des jardins et des cours les séparent, et souvent à de grandes distances. Il y a dans ces villes des places entourées de murs, où l'on rend la justice, et où l'on tient les marchés. Rues pavées, fours et fourneaux, chaux, briques cuites, ils ont tout cela. Ils ont d'excellents potiers et charpentiers, des artisans et des ouvriers pour tous les métiers mécaniques. Le cacique s'appelle Tavasco et le pays Palmaria. Sa résidence royale se nomme Pontenchiana. Elle compte quinze mille maisons. Lorsque les indigènes reçoivent de nouveaux hôtes, avec lesquels ils veulent vivre en paix, ils se tirent un peu de sang avec un rasoir ou un petit couteau de pierre soit de la langue, soit de la main gauche ou du bras, ou de quelque autre partie du corps. ' C'est un gage d'amitié, et ils opèrent en présence de leur hôte. Les prêtres vivent dans le céUbat et la chasteté. Avant le mariage, personne ne sait ce que sont les relations sexuelles. Agir autrement serait un crime, que la mort seule pourrait expier. Les femmes ont une admirable pureté de mœurs. Chaque personnage puissant peut, après qu'il s'est marié, prendre autant de concubines qu'il lui plaît. ^ La femme mariée, surprise en adultère, est vendue par son mari, mais le seigneur a le droit de la racheter à ses parents, 11 est défendu à toute

1 . Cette coutume primitive se retrouve dans bien des pays. Voir Hérodote, Histoires, livre IV. — Samuel Baker, Voyage dans le Haut Nil.

2. Sahagun a décrit, avec force détails, tous ces usages. On ne peut que renvoyer à son ouvrage, Histoire des choses de la Nouvelle Espagne, traduit par Jourdanet.

personne non mariée de s'asseoir à la même table qu'une personne mariée, de manger au même plat, de boire dans le même verre, et de se considérer comme l'égale d'une personne mariée. Aux mois d'août et de septembre, ils s'abstiennent pendant trente-cinq jours non pas seulement de la chair, qu'ils aiment beaucoup, des volailles ou du gibier, mais aussi de poissons, ou de tout autre aliment où circule du sang. Ils ne mangent pendant tout ce temps que des fruits et des légumes. Les Espagnols passèrent quelques jours dans l'abondance.

Quand ils partirent, ils suivirent le même rivage et se rendirent auprès d'un autre cacique, auquel ils donnèrent le nom d'Ovando. Dès que ce cacique eut compris que nos compatriotes étaient avides d'or, il leur présenta des barres d'or fondu. Le capitaine lui fit dire par ses interprètes qu'il en désirait une grande quantité. Le lendemain le cacique fit apporter une petite statue d'homme en or, un éventail en or, un masque également en or, très bien travaillé, et des pierres entrelacées. Il y avait aussi beaucoup de boules pour la poitrine, des ornements de divers genres, et des pierres précieuses variées qu'il distribua aux Espagnols. Il les convia à des repas magnifiques et servis avec beaucoup de goût. Comme nos hommes se trouvaient sans abri sur le rivage, leur cacique ordonne de dresser en toute hâte pour eux des berceaux de verdure. Ceux de ses serviteurs qui ne s'empressaient pas de porter des branchages, il les frappait du sceptre qu'il tenait à la main. Les esclaves baissaient la tête et supportaient les coups sans se plaindre. Quand on demandait au cacique où il s'était procuré tant d'or, il montrait du doigt les montagnes voisines et les cours d'eau qui en sortent. Les indigènes sont tellement habitués à nager dans les fleuves et dans les lacs, qu'ils nagent avec autant de faciUté qu'ils marchent sur la terre.

Quand il leur prend fantaisie de ramasser de l'or, ils plongent dans un fleuve, et remplissent leurs mains de sable. Puis ils passent ce sable au crible en le portant d'une main à l'autre, et retirent l'or. On prétend qu'en l'espace de deux heures ils remplissent d'or l'intérieur d'un roseau long d'un doigt. On pourrait sur les exhalaisons et les odeurs suaves de ces contrées

donner bien des détails; mais ils exciteraient à la mollesse et à l'oisiveté: mieux vaut les passer sous silence. Ils contribueraient à efféminer les esprits plutôt qu'à les encourager à la vertu. Le cacique avait offert à Grijalva un enfant de douze ans, mais ses parents étaient désolés. Le commandant n'en voulut pas. Par contre, il accepta une jeune fille avec tous ses ornements. Parmi les pierres précieuses données par ce cacique, on en remarqua une qui valait deux mille castellans d'or. Les Espagnols quittent enfin ce pays, chargés d'or et de pierres précieuses.

Le capitaine Grijalva envoie vers son oncle le vice-roi une de ses caravelles. Elle portera à Fernandina, avec les nouvelles de l'expédition, l'or et les pierres récoltées. Les autres navires continuèrent à longer la côte dans la direction de l'occident. Une des caravelles suivait de près le rivage; c'était celle que montait le lieutenant François Montegio. ' Les deux autres gardaient la haute mer. Les indigènes étonnés par la nouveauté du spectacle crurent à un miracle. Treize canots s'approchent du navire de Montegio. On entre en relations grâce aux interprètes. ^ Après un échange de courtoises salutations les indigènes prient les Espagnols de débarquer, et leur promettent un excellent accueil, s'ils veulent rendre visite à leur cacique. Montegio répond qu'il ne peut accéder à leurs prières, parce que ses compagnons sont trop éloignés, mais il leur donne quelques-uns de ces cadeaux qui leur plaisent tant et les renvoie satisfaits. Les Espagnols prennent ensuite la direction d'une autre ville très peuplée. Les trois caravelles s'approchent ensemble du rivage, mais les indigènes s'opposent à tout débarquement. Avec leurs boucliers, leurs arcs, leurs carquois pleins de flèches, leurs larges épées de bois et leurs lances brûlées au bout, ils s'avancent contre eux, et de loin décochent leurs flèches. Les Espagnols ripostent à coups de canon. Surpris par la détonation, et remplis de frayeur, ils prennent la fuite. Peu après ils demandent à traiter. Les

1 . C'est lui qui plus tard se rendit célèbre par la conquête de la péninsule Yucatèque. Cf. Herrera, Hist. gen., II, 3-9.

2. Un de ces interprètes s'appelait Melohérezo. Il devait abandonner les Espagnols, en leur laissant ses vêtements. Cf. Bernai Diaz, I, 32.

vivres commençaient à faire défaut. Les navires étaient endommagés par cette longue traversée. Grijalva se détermine donc à rentrer à Fernandina. Il était satisfait ' des résultats de l'expédition et de ses découvertes, mais ses compagnons étaient fort mécontents.