Bernai Diaz, I

3. Valdivia avait été envoyé par Balboa à Miguel de Passamonta, trésorier d'Hispaniola, et portait avec lui, pour éclairer sa justice, dix mille pesos d'or.

4. Récifs des Alacranes, au nord de la presqu'île de Yucatan.

5. Allusion au Gulf Stream, que les premiers découvreurs signalèrent, en effet, dans la relation de leurs voyages.

mains d'un féroce cacique qui massacra Valdivia et quelques-uns de ses compagnons. Il les immola en l'honneur de ses Zémes, et, après avoir invité ses amis, les mangea. Ces indigènes ne mangent que leurs ennemis ou les étrangers qu'amène le hasard : le reste du temps ils s'abstiennent de chair humaine. Jérôme d'Aguilar et six de ses compagnons avaient été mis de côté pour être mangés trois jours après ; mais, pendant la nuit, ils brisèrent leurs liens et échappèrent à ce cruel tyran. Ils se réfugient près d'un cacique voisin du précédent, et se présentent à lui comme des suppliants. On consent à les recevoir, mais en qualité d'esclaves. ' Voici quelque chose de bien triste à raconter au sujet de la mère d'Aguilar. Quand elle fut informée du sort de son fils, elle devint subitement folle de douleur. Elle avait vaguement entendu dire que son fils était tombé au pouvoir de Barbares qui se nourrissaient de chair humaine. Voyait-elle des chairs bouillies ou fixées à des broches, elle remplissait de cris sa maison et disait : « Voici les membres de mon fils ! Ne suisje pas la plus malheureuse des mères ! » Lorsque Aguilar eut reçu la lettre de Cortès que lui remirent les messagers de Cozumella, il apprend au cacique, son maître, qui se nommait Taxmarus^ ce que lui apportaient les insulaires. Il donne de nombreux détails sur la puissance de son roi, sur les qualités de ceux qui viennent de débarquer, sur leur courage, sur leur bienveillance à l'égard de leurs amis, leurs rigueurs contre ceux qui repoussent ou dédaignent leurs demandes. Taxmarus prit peur. Il pria son esclave de veiller à ce que les Espagnols ne pénétrassent pas en ennemis sur son territoire. Il voulait au contraire les avoir pour amis. Aguilar promet de lui assurer la paix, et même, en cas de besoin, le secours et la protection des Espagnols contre ses ennemis. Le cacique se décide alors à relâcher Aguilar et lui donne pour l'accompagner trois de ses familiers. Joyeux du retour et de la délivrance d'Aguilar, - dont les services

1. Herrera {Hist. gen., II, 4, 6) rapporte avec minutie les tentations, dignes de saint Antoine, dont fut assailli Aguilar pour qu'il renonçât à sa chasteté, mais il sut en triompher.

2, Aguilar rendit, en effet, de grands services comme interprète. Cf. Camargo,

en qualité d'interprète lui seront des plus utiles, Cortès quitte Cozumella. Il nous reste à raconter vers quel pays se dirigea son escadre et ce qui lui arriva.