CHAPITRE SEPTIEME

Les Espagnols, sous la conduite du pilote Alamino, arrivent à l'embouchure d'un fleuve, ' déjà signalé par Grijalva. L'embouchure de ce fleuve était obstruée par des sables, comme on prétend que l'est celle du Nil quand soufflent les vents étésiens. Aussi ne put-on le remonter qu'avec des brigantins, bien que, plus haut dans son cours, il soit capable de porter des caravelles. Cortès fait débarquer sur les rivages par les brigantins et les chaloupes des caravelles deux cents soldats. Aguilar offre la paix aux indigènes. Ceux-ci s'informent de ce que veulent ces étrangers. « A manger », répond Jérôme. Il y avait un grand espace sablonneux qui s'étendait devant la ville. Les indigènes font comprendre que les Espagnols doivent s'y rendre. En effet, ils y vont de leur côté le lendemain, et apportent huit de leurs volailles. Elles ressemblent à nos paons, sont de même taille et de même goût, mais de couleur sombre. Ils apportent également du maïs, autant qu'il en faut pour nourrir dix personnes affamées. Ils demandent en même temps que les étrangers s'en retournent au plus vite. Les nôtres s'y refusent. Une grande multitude d'hommes les entoure, et demande de nouveau quelles sont les prétentions de ces navigateurs inconnus. « Nous voulons la paix, leur répond-on par l'intermédiaire d'Aguilar, nous voulons nous procurer à manger en négociant, et aussi de l'or si vous en possédez. — Nous ne voulons, répHquent les Barbares, ni la paix, ni la guerre, mais partez, si vous ne craignez pas d'être massacrés jusqu'au dernier. » Ils promettent alors d'apporter des vivres le lendemain.

Histoire de Tlascala. — B. Diaz, § 29. — Las Casas, Hist. de las Indias, III, 115-116.