HISTORIQUE

La terre semble être la matière imposable par excellence : impossible à dissimuler, elle était autrefois la source principale des richesses et constituait par conséquent un indice certain de la situation de fortune de son détenteur. Aussi, jusqu'aux temps modernes, les gouvernements se bornèrent-ils, en matière d'impôts directs, à frapper les revenus de la terré. Mais encore faut-il distinguer suivant les bénéficiaires de ces revenus, car, en raison des nombreuses exemptions que nous aurons l’occasion d'examiner, et dont jouissaient maints privilégiés, la charge de l’impôt retombait, à l'exclusion des grands propriétaires terriens, presque uniquement sur les cultivateurs. Ceux-ci subvenaient ainsi à la presque totalité des dépenses de l’ancien régime. Puis, les sources de richesse autres que la terre prenant une importance de plus en plus grande, elles furent taxées à leur tour, de plus en plus lourdement, et la proportion se trouva renversée.

Cette inégalité primitive, explique la défense

Ho

qu'opposent à l'heure actuelle, les agriculteurs aux commerçants et industriels : ils ont payé plus que leur part durant des siècles, l'exonération relative dont ils jouissent aujourd’hui ne constitue à leurs yeux qu'une juste compensation. Ce raisonnement ne se justifie évidemment en rien, une injustice ne pouvant servir d’excuse à une autre injustice, maisil s'explique historiquement comme nous allons le constater.