APPROPRIÉE AU RÉGIME DE LA SÉPARATION

que le calcul ne soit pas compris parmi les matières enseignées suivant la nouvelle méthode, on ne doute pas qu'elle ne puisse s'appliquer à cette partie de l'instr uction élémentaire. Du reste, M. Du Villars, son auteur, se propose d'en expliquer les règles et les procédés dans un traité qu'il rendra public.

L'instruction morale et religieuse peut s'adresser dans le système de la réclusion séparée à un certain nombre de jeunes détenus répandus sur un espace déterminé, tel qu'un corridor, par exemple, ou à chaque individu isolément. Si l'exhortation est individuelle, le ministre de la religion n'est astreint à aucune préparation. Il converse de cœur avec l'enfant dont la direction morale lui est confiée, et dans ces courts momens, tout peut agir avec force sur l'esprit du détenu : un mot, un regard, un serrement de main. Si, au contraire, il est question d'instruire collectivement le petit troupeau enfermé dans les cellules, le prêtre doit employer la prédication, mais une prédication sans apprêt, simple, tendre, nourrie de vérités morales et religieuses. C'est alors qu'il peut parler avec à propos et avec fruit de la sainteté du devoir, de l'utilité du travail , de l'excellence de l'esprit d'ordre. C'est pour avoir ignoré le prix de ces vertus, ou pour n'en avoir pas tenu

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compte, que ses jeunes auditeurs ont été conduits d'égaremens en égareniens dans ce lieu d'expiation et de réforme, où ils sont appelés à recommencer une vie nouvelle qui les rende digne de rentrer dans la société et de gagner son estime. Ce langage, relevé par des sentimens religieux, et tenu à des enfans réunis, sans se connaître, dans une même infortune, produirait sur eux une vive impression.

Je n'ai parlé que d'un prêtre, parce que j'avais en vue principalement l'aumônier de la maison, mais il est sensible qu'un seul prêtre, de quelque zèle qu'il fût d'ailleurs animé, serait au-dessous de la mission de réforme qui lui aurait été confiée, s'il ne trouvait un appui suffisant dans le concours de prêtres externes appelés à partager le fardeau de son pénible ministère. En revenant donc au pénitencier que je me suis proposé pour sujet d'étude et qui comprend six divisions, il serait nécessaire, afin de donner un développement large et complet à l'instruction morale et religieuse, d'adjoindre à l'aumônier au moins deux ecclésiastiques délégués par M. l'archevêque , lesquels ne seraient point soumis au premier, quant à l'exercice de leurs fonctions, mais à l'autorité supérieure qui les aurait commis et à celle du directeur de la maison. L'aumônier demeurerait, en tous cas, chargé de l'administration des sacremens et de la

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direction religieuse , soit des malades , soit des enfans mis au cachot. J'expose ces vues avec d'autant plus de confiance^ qu'elles paraissent être celles de l'administration elle-même.

On s'est demandé si les enfans devraient assister à la messe le dimanche, dans la chapelle de l'établissement , ou si Ton se contenterait de leur lire la messe dans chaque corridor, en exigeant d'eux qu'ils l'entendissent à genoux. Cette question n'est pas sans importance , si l'on considère l'influence que sa solution peut exercer sur le sort du système de l'isolement.

La célébration de la messe étant le signe distinctif de la religion catholique , il est tout simple que l'administration prenne en considération cette partie essentielle du service divin , en construisant de nouvelles maisons de force selon le principe de l'emprisonnement séparé. Rien ne l'empêche, en effet, d'ajuster ses constructions de manière à satisfaire aux exigences du culte catholique à cet égard, puisqu'elle est libre de donner à ses plans telle ou telle direction, telle ou telle forme. Mais cette liberté cesse du moment que l'administration est commandée par la distribution intérieure d'une maison déjà existante et de nature à servir en son entier à l'application du principe dont il s'agit. Le