INFLUENCE MORALE DES EMPLOYÉS SUPÉRIEURS
farit ou, pour mieux dire, un adolescent d'environ seize ans, dune physionomie agréable, lequel désolait sa famille par des écarts qu'elle ne pouvait réprimer et qui l'avaient conduit à commettre plusieurs larcins. Le directeur, en m'introduisant dans la cellule de ce détenu, lui adressa quelques questions sur son état, comme reclus, questions auxquelles il répondit de manière à faire entendre que la vie cellulaire était très supportable. Il était séquestré depuis plusieurs mois; au moment de le quitter, le même directeur lui recommanda de réfléchir sur sa vie passée pour se préserver des égaremens, dont elle était remplie, et aussitôt après il me dit: cet enfant appartient à des parens respectables, qui ont fait tous les sacrifices possibles pour le ramener à de bons sentimens, et qui n'ont pu y réussir. Ces braves gens sont inconsolables de voir leur fils en prison. A ces mots, le jeune prisonnier fondit en larmes comme par Teffet d'un coup électrique. Il est vrai que la voix du directeur était émue, et que peutêtre la présence d'un étranger ne fut pas inutile à l'impression qu'il desirait produire.Du reste, en sortant de la cellule il prit la main du prisonnier, plein de confusion, et il la lui serra d'une manière affectueuse.
J'ai rappelé ce fait comme un des nombreux
DE LA PfllSON SUR LES DETENUS.
exemples, sur lesquels les employés supérieurs des prisons devraient régler leur conduite envers les jeunes détenus. Leur habileté consisterait à tirer parti des circonstances pour faire rentrer les détenus en eux-mêmesj et pour exciter dans leur cœur un repentir salutaire. A cet égard, il n'y a pas de marche à tracer ; le choix des circonstances est une affaire de tact, de même que les paroles à dire doivent être fournies par Fà-propos, qui peut varier , suivant la manière d'être des interlocuteurs.
Ces réflexions ne sont pas moins applicables aux ecclésiastiques chargés de l'instruction religieuse, qu'au directeur, à l'inspecteur si l'on juge d'en créer un, qu'aux instituteurs et au médecin; je ne prétends pas faire allusion ici aux instructions religieuses préparées par le prêtre , instructions qui me paraissent non-seulement utiles, mais indispensables à l'amélioration morale des détenus ; je parle de ses rapports avec le détenu dans la cellule. Il est sensible que, dans cette dernière situation, l'ombre de la morale dogmatique et de l'apprêt chez le prêtre, serait une faute et irait directement contre le but d'un véritable apôtre de prison. Après les ministres de la religion, l'instituteur et le sous-instituteur sont ceux qui peuvent travailler le plus efficacement à l'amendement des jeunes dé-
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tenus. Le jeudi et le dimanche, jours de congé, ils devraient consacrer leur tenîps à visiter les prisonniers et à converser avec eux.
Un établissement a été fondé nouvellement par M. Demetz, ancien magistrat, à Métray (Indre-et- Loire), pour y recevoir les jeunes délinquans, acquittés comme ayant agi sans discernement. Le fondateur de cet établissement lui a donné la forme d'une colonie agricole. L'important essai que la France doit à M. Demetz n'est pas le premier que cet honorable et vrai philanthrope ait entrepris. Il a doté la capitale d'une institution charitable qui lui manquait, et dont l'objet est de soutenir par des secours les prévenus et accusés acquittés, dès le moment de leur mise en liberté, jusqu'à ce qu'ils aient pu se procurer du travail. Cette institution, si prévoyante et si utile, paraît être en voie de prospérité, c'est-àdire qu'elle possède assez de ressources pour assister beaucoup de malheureux dignes d'intérêt, puisque la justice a reconnu et proclamé leur innocence.
La colonie agricole, destinée à offrir un asile aux enfans dont il a été parlé ci-dessus, ne saurait être mise en parallèle, quant à l'utilité des résultats, avec rétablissement créé en faveur des prévenus acquittés. Elle peut servir pourtant, à certains égards, d'an-
