INFLUENCE DES DAMES DE CHARITÉ

compte, par un sentiment irrésistible de respect. Qui pourrait n'être pas attendri en lisant les détails que Parent-Duchâtelet (i) donne à cet égard dans son ouvrage sur la prostitution? Le jugement qu'il porte de l'influence morale des religieuses, comparée à celle des dames de charité , est plein de sens et de tact, et constate cette vérité trop souvent méconnue, que la religion, en s'adressant à des êtres corrompus, doit employer un autre langage, un autre ton et d'autres formes que ceux dont elle fait usage lorsqu'elle parle aux fidèles rassemblés dans ses temples. Une des causes qui ont le plus affaibli l'action du catholicisme sur les masses, et en particulier sur les hommes éclairés, c'est la multiplicité des pratiques et la longueur des offices. C'est aussi ce qui fait que , dans les prisons , la religion opère si peu de bien. Les aumôniers ou plutôt les prélats qui les dirigent ne veulent pas dévier des traditions reçues : cela est orthodoxe, sans doute; mais cela n'est pas charitable, cela n'est pas chrétien. Le sentiment religieux est une affection sympathique comme tous les sentimens qui remuent l'âme, comme tous les instincts moraux; il faut répondre à ses besoins

(i) De la prostitution dans la ville de Paris, considérée sous le rapport de hygiène publique, de la morale etde l'administration. 2e. édition, Paris i837, 1. 2. p. 546 et suiv.

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modifiés par l'âge, le sexe, la condition des personnes , pour l'éveiller, pour le développer Voilà pourquoi les prostituées ont toujours reçu avec reconnaissance les consolations qui leur étaient apportées par les dames de charité, femmes comme elles, comprenant leurs premières faiblesses et l'en* traînement qui les avait perdues, tandis qu'elles ont toujours montré de l'éloignement pour les religieuses prenant leur point de départ et leur but dans un autre monde que le monde où nous sommes , et voulant les assujettir à des pratiques minutieuses qui les fatiguaient sans les rendre meilleures, et sans offrir même quelque adoucissement à leurs peines. Voilà pourquoi, froides en entendant la messe et les instructions théologales de l'aumônier, elles éprouvent un extrême plaisir à chanter des cantiques écrits dans leur propre langue, et accessibles à leur intelligence. Tous ceux qui ont observé les prisons sont frappés de la fausse route dans laquelle marchent les chapelains, et sont affligés du tort que ceux-ci font involontairement à la religion. Nous aurons l'occasion de reproduire cette remarque plus d'une fois.

Hors de la prison et de l'hospice il y a deux classes de personnes qui seraient à portée de concourir utilement à l'amélioration morale des prostituées :