SYSTÈME SILENCIEUX; PRISONS DELA GR .-BRETAGNE

Ces résultats m'ont paru d'autant plus remarquables, que le système de classification forme le régime légal des prisons de l'Angleterre , et que ce système , combiné avec l'obligation absolue du silence introduite par les réglemens pour neutraliser les vices qu'il renferme , n'a pu réussir à empêcher les communications verbales.

MM. Crawford et Russel , inspecteurs généraux des prisons de l'Angleterre , en résumant dans leur dernier rapport ^ les objections qui s'élèvent contre la loi du silence , répondent à ceux qui prétendent que , quelques mots lancés à la dérobée ne sont pas de nature à corrompre ceux qui les prononcent. « En admettant , en effet , qu'un seul mot ne soit « pas aussi contagieux que dix, est-ce qu'une suite « de mots successivement échangés entre les mêmes « personnes pendant un certain nombre de jours, « toutes les fois que l'occasion les réunit , ne con- « stitue pas des phrases complètes ? est-ce qu'on a « besoin, au surplus de beaucoup parler pour se « dire beaucoup de choses? est-ce qu'un signe n'est « pas toute une proposition, tout un projet, tout un a discours? nous avons mille exemples de prisonce niers, soumis aux lois les plus sévères du silence « le plus absolu, qui, au bout de quelques semaines « savaient les noms et les particularités les plus 11. 19

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« minutieuses de l'emprisonnement de leurs corn- « agnons de préau ou d'atelier. » (i)

Le pénitencier de Genève repose ainsi que les prisons anglaises sur la double base des classifications et du silence; il est en outre soumis au régime cellulaire de nuit. Cet établissement qu'on a justement et spirituellement appelé une prison microscopique, ou infiniment petite, et que quelques écrivains ont offert à l'imitation du reste de l'Europe comme un modèle à suivre contient, terme moyen, soixante détenus. Ce chiffre ne peut s'élever plus haut, parce que, indépendamment de cinquante-six cellules de nuit, la maison ne possède que deux cellules de punition et quatre ou cinq places dans l'infirmerie, (a)

Malgré le petit nombre de détenus remis à sa direction, et l'appareil d'un personnel considérable; malgré le ressort prétendu si puissant des classifications, et le mode de surveillance le plus étendu en même temps que le plus aisé, le directeur du péni-

(i) Rapport de M. Moreau-Chrislophe, inspecteur général des prisons, sur les prisons de l'Angleterre , de l'Ecosse , de la Suisse , de la Hollande et de la Belgique, Paris, 1839, in-4, page 71.

(2) Rapport de M. Moreau-Christophe déjà cité page 149. — Consultez aussi, Observations sur l'hygiène des condamnés détenus dans la prison pénitentiaire de Genève par Ch. Coindet — Rapport sur un point de l'hygiène des prisons , fait à la commission administrative du parlement de Genève, par Marc D'Espinc (Annales d'hygiène publique, t. xix,p. 2^3.— t, xxn, p. 1 83)