X PRÉFACE

question simple : je veux dire que, pour un chemin, la valeur théorique varie avec h» mode dVxploitation qu'on se propose d'appliquer. Quand la rampe prend une certaine extension, il y a lieu de se demander si l'on doit la desservir d'une manière spéciale, ou concurremment avec le reste du réseau, ou par une combinaison mixte, a Taide de machines de renforts. A chacune de ces hypothèses correspond une solution distincte, dont il faut naturellement tenir compte pour apprécier les avantages relatifs des divers projets.

Les premiers Chapitres du livre sont consacrés à l'établissement des relations qui existent entre l'inclinaison d'une rampe et les diverses branches de la dépense. J'ai pris soin de conformer mon analyse aux divisions adoptées dans la comptabilité des chemins de fer. C'était, du reste, la condition nécessaire pour pouvoir passer aisément de la théorie aux applications. On me pardonnera les développements dans lesquels j'ai cru devoir entrer à cette occasion. Quand il s'agit d'une aussi grande industrie, les détails mêmes ont de l'intérêt.

Le calcul de la pente économique occu|)e les (^ha-