XII PRÉFACE

conséquence d'altérer la valeur d« la pente économique, sans porter toutefois atteinte à la formule générale qui la fournit (*).

J'ai terminé par une remarque qui a trait à la manière d'envisager la question des pentes. En France, où les chemins de fer ne sont pas exploités par l'État» les Compagnies concessionnaires peuvent avoir intérêt à adopter des inclinaisons inférieures à celles qu'indique la théorie. L'occasion s'en présente quand le trafic qui transite entre les extrémités d'une rampe ne varie pas sensiblement avec sa longueur. En pareil cas, la recette kilométrique étant indépendante de la pente, et les frais d'exploitation diminuant avec elle, on a un avantage évident à réduire l'inclinaison. Il n'eu reste pas moins un minimum à déterminer, si la recette par kilomètre est inférieure à l'ensemble des dépenses de construction et d'exploitation.

(*) Les écarts des valeurs seront d'ailleurs moins grands qu'on ne pourrait le supposer au premier abord. L'influence de plusieurs éléments est peu considérable. Pourvu que le rapport du poids de la locomotive au poids utilisé pour l'adhérence demeure sensiblement le même, les variations de la pente sont renfermées dans d'assez étroites limites.