CHAPITRE I

LA LÉGISLATION FRANÇAISE EN VIGUEUR

En Italie, l’histoire de la législation protectrice des monuments et objets d'art fut longue et mouvementée : - près d’un demi-siècle se passa, dix projets se succédèrent avant qu'une loi définitive fût votée. Mais pendant cette élaboration difficile, une opinion publique attentive, sensible et façonnée par la tradition, ne permit pas qu’on . laissât à découvert le patrimoine d'art de la nation: tous les étais italiens avaient possédé au moment où ils avaient encore une vie propre, une législation protectrice ; elle exigea que Fon ressuscitâät ces moyens de défense ; . et on ressuscita les édits des Papes, les ordonnances bourbonniennes, les décrets autrichiens, et ce qui pouvait encore rester de vie au vieux droit romain; et ils . vécurent jusqu’à ce qu'une loi nationale les vint remplacer.

. En France, rien de semblable : nous nous trouvons en face d’une opinion publique que des désastres répétés tirent à peine de sa somnolence; d’un législateur indo-

lent et craintif, sans tradition pour le soutenir.