ALIMENTS DE LUXE

Racahout des Arabes ; palamoud des Turcs. — Pâte nutritive ; siroj) nutritif; pastilles d'osmazôme. — Ervalenta Warton. — Rêva* lenta arabica du docteur Barry. — Revalenta concentrée. — Procès entre les héritiers des inventeurs de Tervalenta Warton et de la revalenta arabica. —Semoule d'igname; solanta. — Fécule, trésor de l'estomac. — Chocolat bi-nutritif.

On peut donner à toutes les préparations que nous venons d'énumérer le nom d'aliments de luxe, en raison du prix qu'elles coûtent et en même temps de la part très-légère qu'elles prennent à la nourriture des hommes, en raison aussi des doses auxquelles on les emploie généralement , et de la composition de quelques - unes d'entre elles.

Il aurait donc pu paraître inutile de s'en occuper; car les personnes qui les achètent cherchent à satisfaire une fantaisie qui ne leur impose aucun sacrifice important pour elles quant à la dépense : elles ne s'attendent pas à y trouver un aliment économique. A pe point de vue, il n'y aurait rien à en dire; mais, sous un autre rapport, il est plus d'un avertissement utile à donner, d'abord parce qu'il est impossible au consommateur de deviner la nature, ni la composition, ni les propriétés de l'une quelconque de ces substances en en lisant le nom , encore moins après avoir lu les commentaires inscrits sur les prospectus.

Or, c'est toujours une chose fâcheuse que les marchandises en général, et plus particulièrement encore les substances alimentaires, ne soient pas vendues

320 DES SUBSTAKGES AUMENTAIRES.

sous les déDominations qai leur convienuent le mieux, et à plus forte raison qu elles le soient sous des indications toutes contraires : le consommateur ne sait pas ce qu*il achète, le praticien ne connaît pas ce qu'il pourrait prescrire ; enfin l'analyste , ne sachant pas non plus ce que ces noms mystiques veulent dire, ne parvient jamais à vérifier l'identité de ces produits variables, s'il ne peut les comparer avec ceux qui ont été précédemment livrés.

Enfin, et c'est ici la conséquence la plus fâcheuse à mon avis , on pourrait croire , d'après le prix élevé de ces produits alimentaires, d'après les prospectus qui exaltent leurs propriétés, qu'en effet ils nourrissent mieux ou plus complètement que les aliments usuels et plus économiques ; dans cette confiance on pourrait être porté à en faire un usage trop exclusif; au lieu de hâter, dans une convalescence, le retour à la santé, on serait conduite prolonger la faiblesse par une nourriture incomplète, qui ramènerait au contraire un état maladif. Il était utile de prémunir le public contre ces inconvénients, qui peuvent , en certains cas , acquérir les proportions d'un véritable danger. Je devais donc essayer de déterminer, autant que cela est possible pour des mélanges irréguliers, la nature, les propriétés et la valeur vénale de ces préparations.

Et d'abord , afin de rendre plus facile à comprendre tout ce qui va suivre , je suis contraint de répéter encore une fois qu'aucune ration alimentaire n'est complète, salubre , ni capable de développer ou de ramener les forces dans une pleine convalescence, si elle ne contient, dans les proportions indiquées au commencement de ce chapitre, des substances féculentes, farineuses ou sucrées, des matières grasses, les principes minéraux de l'économie animale et des substances azotées : encore, parmi

celles-ci , doit-il toujours se trouver une des rations de viande précitées*.

Une bonne ration alimentaire est donc toujours une chose complexe, qu'il est impossible de simplifier ni de concentrer au-dessous d'un certain volume.

Nous ajouterons qu'aucune fécule seule ou sucrée ne peut constituer un aliment complet , et que l'addition de gélatine, d'une trop faible dose de légumineuses, de céréales ou de chocolat, ne suffirait pas pour compléter sa propriété nutritive.

Examinons maintenant, en peu de mots, chacun des aliments de luxe dits très-nutritifs.

Iftae«hout des Arabes ; palanioud des Turcs.

Ce nom de racahout , qui ne peut indiquer ni plante , ni animal, ni localité d'où l'on tire en réalité cette substance , s'applique en effet à un mélange variable de

\ . Cette quantité de viande , d'après ce qui précède , et en tenant compte du nombre des enfants depuis leur naissance, des adultes et des vieillards, serait en moyenne, par individu, de 155 grammes à 160 grammes par jour, ou de 56 kilogrammes 670 grammes à 68 kilogrammes 40 grammes par an. Nous avons vu (chap. I*') qu'en France chaque individu, en moyenne, ne peut se procurer au delà de 28 kilogrammes ; ce serait donc 28 ou 30 kilogrammes qui manqueraient, et, pour combler ce déficit, il faudrait doubler notre production en substances alimentaires provenant du règne animal. On ne doit pas désespérer de parvenir à réaliser cette augmentation : dès que les consommateurs eux-mêmes , comprenant mieux leurs intérêts , emploieront pour se nourrir une plus forte dose de viande ou de substances animales, les agriculteurs s'empresseront de satisfaire aux demandes sur ce point ; car ils y gagneront de leur côté de pouvoir entretenir et engraisser un plus grand nombre de têtes de bestiaux , et d'obtenir , outre le bénéfice de la vente des animaux engraissés, le précieux avantage d'accroître leurs ressources en engrais, c'est-à-dire les moyens de développer la puissance du sol en culture , et d'étendre ainsi la base même de toute production agricole.

glands doux torréfiés légèrement et de faibles quantités de sucre et de chocolat. Ce dernier est supprimé dans le racahout dit sans odeur.

Sans doute le racahout peut être ajouté sans inconvénient à toute alimentation complète , à quelques centièmes près, mais on ne saurait admettre en lui d'éminentes propriétés nutritives.

Sous le nom de palamoud ou potage des sultpnes^ aussi peu significatif que le précédent, et ignoré sans doute des Turcs comme le premier Test des Arabes, on trouve un mélange analogue , qui contient en outre de la farine de maïs ou blé de Turquie (c'est peutêtre là l'origine de son nom). Il a une saveur participant des quatre matières et une légère odeur également mixte. Ses propriétés diffèrent peu d'ailleurs de celles du racahout.

La fécule de palamoud offre la même composition que la précédente , sauf la petite quantité de chocolat, supprimée sans doute en raison de l'emploi de celte /<?cM/f pour confectionner des potages au boiiillon.

Pâte nutritive; Hirop nutritif; paMtlile«« d'osniasdnie.

La pâte nutritive , recommandée sur les prospectus aux orateurs, aux professeurs, aux voyageurs, aux enfants et aux personnes convalescentes, comme une nourriture légère et fortifiante, est un mélange de gélatine, de sucre, dégomme, qui n'a rien d'insalubre, mais qui diffère beaucoup d'un aliment complet.

Le sirop nutritif est une composition analogue, mais liquide et sirupeuse.

Les pastilles d'osmazôme , capables, dit-on, de réparer les forces durant les voyages , après les maladies , etc. , sont formées d'une sorte de pâte translucide composée

de sucre 9 de gélatine, d*un peu d'extrait de bouillon. On peut les considérer plulôt comme un bonbon que comme un véritable aliment , tant à cause de leur composition trop simple que des faibles doses que Ton en prend*.

Erralenta ivartoii*

Très-nutritive et rafraîchissante , capable , à ce que disent les prospectus, de guérir certaines maladies tout en soutenant et en développant les forces , cette préparation paraît nous être venue de Londres. Elle est fort simple, car elle se compose uniquement de lentilles décortiquées mises en poudre. Son nom se rapporte d'ailleurs à cette origine jusqu'à un certain point ; le nom botanique de la plante est Ervum lens; de là sans doute le nom composé Erva-lenta. Il est douteux que la plupart des consommateurs devinent cette étymologie. Le nom de farine de lentilles serait mieux compris; mais peut-être irait-on l'acheter ailleurs.

Nous devons ajouter toutefois que cette simple préparation n'a même pas toutes les propriétés des lentilles; en effet l'arôme spécial et une certaine action

1 . Sans doute , ces préparations gélatineuses sucrées pourraient , en certains cas de diète plus ou moins sévère, être admises en doses légères , mais on devrait s'abstenir d*y avoir recours sans l'avis du médecin.

Il est encore des circonstances où Ton comprendrait leur utilité : c'est lorsque l'appétit , chez \tk personnes bien portantes , devance trop l'heure des repas. Chacun alors peut apprécier sans inconvénient, par sa propre expérience les effets plus ou moins favorables obtenus de ces préparations, et juger soi-même de leur utilité spéciale. Sous ce point de vue elles peuvent entrer pour une légère part dans le régime alimentaire ; mais rien ne peut faire croire ni autoriser à dire que ce soient là des aliments complets qui puissent dis^ penser des autres.

rafraîchissante résident dans les pellicules que la décortication enlève.

l&eTaleiita arabica du docteur Ilarry.

C'est encore une substance alimentaire dont nous sommes redevables à un docteur anglais ; il la désigne sous la dénomination de délicieuse farine restaurative, provenant, dit-il, d'une plante étrangère qui ressemble au chèvrefeuille. Il lui attribue les plus merveilleuses propriétés curatives dans une foule de maladies. La commission sanitaire de Londres s'en est préoccupée , et l'a soumise à un examen attentif, soit sous le microscope, soil à l'aide des procédés dont la chimie dispose. En l'examinant de mon côté par les mêmes moyens , je suis arrivé à des résultats semblables. On peut en conclure que cette préparation a pour base , comme la précédente, la farine de lentilles décortiquées ; mais on y rencontre de plus, en proportions variables, des farines de pois, de maïs, de sorgho , qui ont un peu moins de valeur; enfin du gruau d'avoine et d'orge, le tout additionné d'un centième de sel marin. Il est inutile d'ajouter que toutes les propriétés merveilleuses qu'on attribue à ce mélange sont imaginaires.

Revalenta concentrée.

Cependant on est parvenu à les exagérer encore par un procédé facile qui consistait à vendre le mélange sous le nom de revalenta doublement raffinée et concentrée; et, sans doute, pour donner plus de créance k l'utilité du prétendu raffinage , on a doublé le prix du produit, que l'on peut se procurer, comme le précédent, à Londres et à Paris.

procès entre le« héritiers des liiTeiitears de renralenta urarton et de la reYalenta arabica.

Il ne faut pas croire que la publication des insignifiantes recettes des divers aliments de luxe ait pu se répandre au point de décourager une spéculation qui repose sur la crédulité publique.

Plusieurs faits , constatés depuis la première édition de cet ouvrage, montrent qu'il n'est nullement inutile de reproduire les premières indications et de les compléter.

Un des faits les plus curieux et les plus récents (il date de quatre mois : mars 1854) , c'est, sans contredit, le procès intenté par une héritière de l'inventeur de VErvalenta à l'héritier de l'auteur de la Revalenta arabica^ pour obtenir la suppression de ce dernier titre sur les boîtes, les paquets et les prospectus, attendu qu'il constituait une imitation déguisée, mais évidente, du nom antérieurement inventé d'ervalenta.

L'héritière gagna ce singulier procès et fit supprimer les étiquettes de son compétiteur. Il est vrai qu'elle se garda bien de dire que le premier nom i^ervalenta et le dernier de revalenta ne servaient, l'un comme l'autre, qu'à déguiser une substance commune, dont on n'aurait pu faire accepter les propriétés merveilleuses si on l'eût présentée sous son nom véritable de farine de lentilles.

Semoule d'Igname ) solanta.

Ici le nom indique clairement l'origine : on sait que l'igname (Dioscorea alata) est une plante dont la racine tuberculeuse, souvent très-grosse, est très-abondante en fécule, et forme la base de la nourriture des Indiens, des habitants de plusieurs contrées d'Ame-

rique, des colons dans les Antilles , etc.; mais Tinventeur a simplifié son industrie en prenant pour matière première un tubercule moins coûteux et plus commun chez nous.

Le nom de solanta est aussi une allusion transparente pour qui se rappelle le nom botanique de la plante, le Solanum tuberosum qui produit ce tubercule ; probablement tous ne l'ont pas présent à Tesprit, lorsqu'ils payent ce produit quatre fois plus cher que s'ils l'achetaient ailleurs sous le nom moins sonore de fécule de pomme de terre.

recule 9 trésor de restomae.

Enfin , on trouve encore un produit doué des meilleures qualités digestives, nutritives, potage de santé pour tous les âges, suivant le prospectus; son nom résume toutes ses propriétés : c'est la fécule y trésor de r estomac. La découverte étant brevetée , il était facile de connaître la recette, sauf à la vérifier ensuite. Voici la formule, toutefois sans proportions fixes : salep de Perse, quantité suffisante; maïs, orge perlé, pain de gruau. Ces trois derniers épurés et torréfiés , dit la recette.

On remarquera tout d'abord que le nom de fécule ne peut convenir à un pareil mélange ; en second lieu , l'orge perlé s'y trouve remplacé par la farine d'orge. Le pain de gruau devant être séché et broyé , on a pu le prendre en morceaux irréguliers : c'est une sorte de résidu peu dispendieux à acquérir dans certains établissements. Quant au salep de Perse, on ne pouvait se le procurer h si bon marché ; mais la dose n'en étant pas indiquée , j'ai cherché à la déterminer à l'aide de la magnésie, et il m'a été facile de voir qu'à l'égard de ce produit réellement exotique , féculent et mucilagineux , on

avait poussé réconomie à ses limites extrêmes en le supprimant tout à fait.

Chocolat bl-nntrltlf.

Il a reçu ce nom parce qu'il contient des aliments alibiles empruntés au jus de poulet, etc., dit le prospectus. Ce produit breveté n'aurait pas évidemment une propriété nutritive double parce qu'il contiendrait du jus quelconque, et, en supposant même que ce jus n'eût pas été partiellement privé de ses facultés alimentaires par les procédés particuliers qui , suivant l'annonce, lui ôtent toute odeur, rien d'ailleurs ne garantit jusqu'à ce jour la présence, que je n'ai pu découvrir moi-même , du jus de poulet dans cet aliment. Si un mélange semblable était conseillé par nos habiles praticiens , le plus sûr moyen et le plus économique serait de le préparer soi-même avec du bouillon de poulet non privé de son arôme spécial et avec du chocolat de bonne qualité ; en tous cas, il n'aurait point, à poids égal, une propriété nutritive double.

Il manquait sur toutes ces substances alimentaires un dernier renseignement : c'était de savoir à quel prix revenait, aux cours portés sur les prospectus, la portion de nourriture à laquelle ils pouvaient subvenir. Afin d'obtenir cette donnée , j'ai pesé le contenu des boîtes et des paquets, et, par une simple proportion, j'en ai déduit le prix du kilogramme; et comme ce poids représente à peine, pour la plupart, la ration journalière qu'un homme trouverait dans ces aliments en consommant 1 kilogramme et demi ou 2 kilogrammes de pain, on verra du même coup d'œil , sur le tableau ci-après , à quel prix reviendrait cet équivalent, coûtant, année commune, de 80 centimes à 1 franc 20 centimes.

Tableau des prix comparés du kilogramme des divers aliments de luxe dits très-nutritifs, etc.

NOMS QES ALIMENTS.

Racahout des Arabes

Palamoud des Turcs pour potage au

lait

Fécule de palamoud pour potage au

gras

Pâte nutritive

Sirop nutritif

Pastilles d'osmazôme

Ervalenta Warton

Revalenta arabica Barry

— — — raffinée...

Semoule dite d'igname

Solanta

Fécule, trésor de l'estomac '