DES FERMENTS SOLUBLES DANS L'ÉCONOMIE

Nous avons vu, dans le précédent chapitre. qu'il existe des différences assez tranchées entre les produits fournis par l’action des ferments figurés, et ceux qui prennent naissance sous l'influence des ferments solubles.

Quelle que soit en effet l'explication que l’on adopte relativement à la manière d'agir des ferments figurés, leur action est fort différente si l’on admet qu'il s’agit alors d’une oxydation ; et si l'on veut ne voir qu’un phénomène d’hydratation dans cette suite de métamorphoses, il faut reconnaître que cette hydratation est, dans le cas des ferments figurés, poussée jusqu'à ses dernières limites, tandis qu’elle s'arrête aux premiers termes du dédoublement avec les ferments solubles.

Il est complétement impossible, dans l’état actuel de la science, de tenter la moindre hypothèse sur la constitution non plus que sur le mode d'action de ces divers ferments. Nous savons seulement que leur composition chimique s'éloigne notablement de celle des matières albuminoïdes desquelles on les avait autrefois rapprochés, alors que les méthodes de préparation de ces corps ne les donnaient que très impurs et mélangés à une plus où moins grande proportion de principes protéiques. Les ferments solubles d’origine végétale ont une composition chimique presque identique à celle des mêmes

ferments d'origine animale.

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Les procédés de préparation actuellement connus les donnent dans un état de pureté assez satisfaisant; mais par suite de l'emploi de réactifs que leurs propriétés pourraient cependant permeltre de considérer comme inertes, mais qui agissent en réalité sur ces substances si éminemment altérables, ces procédés ont tous le grave inconvénient de donner un ferment dont l'activité est quelquefois considérablement diminuée, et nous serions tenté d’ajouter, dont la composition a peut-être un peu varié. Quels que soient Les soins apportés à leur préparation, toutes ces substances laissent, après incinération, une proportion variable des matières minérales très riches en phosphates et dont il est impossible de les débarrasser.

Relativement au mode de formation de ces ferments, on ne peut faire encore que des hypothèses plus ou moins hasardées. Doit-on comparer la sécrétion de ces substances, par les celluies propres des diverses glandes, à la formation des ferments solubles diastasiques, considérée comme résultat de l’action physiologique des ferments figurés? L'opinion de Frerichs que la pepsine provient de la fonte du protoplasma des cellules des glandes à pepsine concorderait assez avec cetle manière de voir.

Cette hypothèse nous paraît en tout cas préférable à celle émise par MM. Ebstein et Grützner (archives de Pflüger 1875) et qui consisterait à admettre que la pepsine ne serait point formée en nature par les glandes, mais qu'elle dériverait d’une autre substance, le peplogène, dont l'existence n’a jamais pu être nettement démontrée jusqu'à présent. La même observation est, croyons-nous, applicable au zymogène du pancréas qui, d'après M. Haïdenhain, se convertrait en trypsine, quoique d’après les observations de cet auteur et surtout, eu égard à son habileté expérimentale, l'existence du zymogène réunisse plus de probabilités en sa faveur que celle

di peptogène. Ces recherches de composés impossibles à obtenir