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dans un état de pureté suffisant, les auteurs le reconnaissent euxmêmes (et nous pourrions comprendre parmi eux le ferment de la fibrène de Ch. Schmidt) nous paraissent compliquer fort inutilement des questions déjà très difficiles, et nous pensons qu’il ne faut admettre, même à titre provisoire, que des hypothèses basées sur un certain nombre de faits et conformes à celles de nos connaissances qui offrent quelque certitude.

Les ferments solubles de l’économie actuellement bien connus sont : la ptyaline, la pepsine ct la trvpsine. Nous renvoyons pour leur description et l'étude de leurs propriétés aux traités spéciaux. (A. Gautier, Chimie appliquée à la physiologie, à La pathologie et à l'hygiène. Paris. 1874. Ad. Wurtz. Traité de chimie biologique, Paris, 180). L'existence d’un ferment soluble spécial dans le suc in-

testinal paraît certaine, mais ce ferment n’a pas encore pu être isolé.

Des différences sensibles ont été observées relativement à l’action de ces divers ferments sur les matières albuminoïdes. On peut les ranger dans l'ordre suivant d’après le temps plus ou moins long nécessaire à leur transformation en présence de la pepsine : caséine, légumine, fibrine, syntonine, gluten, albumine cuite, albumine crue. La caséine donne un léger résidu insoluble formé de nucléine, d’après Lubavin. L’osséine, le tissu cellulaire, les tendons, le tissu jaune élastique lui-même sont dissous après un temps assez considérable, tandis que les productions épidermiques, les poils, les

ongles ne subissent aucune transformation.

La trypsine agit sensiblement de la même manière et en suivant le même ordre ; mais l’hydratation des matières albuminoïdes par le ferment pancréatique est beaucoup plus énergique : on voit, en effet, apparaître rapidement des corps tels que la leucine, la tyro-

sine, les acides aspartique et glutamique, indices d'un dédoublement

profond. L'action du ferment contenu dans le suc intestinal est beaucoup moins énergique.

Quant à la ptyaline, elle est dépourvue d action sur les composés albuminoïdes, et les recherches de M. Munk tendant à établir la présence dans la salive d’un ferment spécial agissant sur les matières protéiques ne nous paraissent pas suffisamment concluantes.

La pepsine possède encore cette propriété remarquable que la présence d’un acide minéral libre est nécessaire pour qu’elle puisse opérer la transformation des matières protéiques.’ On a supposé, mais cela sans preuves, qu'elle devait exister dans le suc gastrique en combinaison avec l'acide chlorhydrique, et que ce composé servait ainsi d'intermédiaire indispensable à la transformation des albaminoïdes, en leur fournissant l'acide chlorhydrique nécessaire pour leur hydratation et le reprenant ensuite pour. constituer de nouveau la combinaison désignée par cerlains auteurs sous les noms de chlorhydrate de pepsine ou d’acide chlorhydropeptique.

En regard de cette propriété de la pepsine de ne pouvoir opérer des digestions, au moins artificielles, que dans des liqueurs légèrement acides, nous devons mentionner les recherches suivantes dues à M. Albertoni (Bibl. 40). Cet observateur ayant injecté de la pepsine dans le sang (foujours alealin à l’état normal) de plusieurs animaux a observé que sous son influence la proportion de fibrine était notablement diminuée et que ce sang ne se coagulaitpas même après une exposition de plusieurs heures à l'air libre. Il se forme à peine quelques flocons fibrineux. De la paraglobuline (?) existerait en notable quantité dans ce sang restant ainsi fluide après linjection de pepsinc. Une solution de pepsine préalablement chauffée à lébuilition, pour détraire l'activité du ferment, n'aurait rien déterminé de semblable, |

La trypsine, au contraire, n’agit avec son maximum d'intensité

Drap 2

que dans une liqueur légèrement alcaline. Elle est cependant susceptible de dissoudre les matières albuminoïdes dans une liqueur neutre ou très faiblement acide, mais son activité est, dans ces cas, beaucoup moins grande. M. Albertoni à également injecté de la trypsine dans le sang des animaux. Il a observé les mêmes phénomènes que ceux retracés ci-dessus et de plus, la destruction d'un nombre plus où moins grand de globules blancs Après injection d’une quantité suffisante de trypsine, la proportion de fibrine du sang aurait diminué environ des deux tiers. L'analyse des urines n’a pas révélé une augmentation notable dans l'élimination de l'azote à la suite de ces injections : l’auteur conclut de ces expériences que le trypsine n’accélère pas sensiblement la réducion des albuminoïdes, ce qui ne nous paraît pas concorder avec les faits connus relativement à ce ferment.

D’après M. Kühne, la pepsine aurait la propriété fort remarquable d'arrêter l'action de la trypsine, sans subir la moindre altération de la part de cette dernière. La trypsine, au contraire, n’entraverait en aucune façon l’action de la pepsine.

Il résulte encore d’observalions nombreuses effeciuées par M. Ransome (Bibl. 41) que la pepsine ayant servi à faire des diges-

tions est notablement plus active que la pepsine récemment préparée, et que son pouvoir digestif est presque indéfini. Ce dernier fait avait déjà été mis en évidence par MM. Moritz Schiff, de Wittich et Brücke qui ont fait voir qu'en étendant les solutions d’eau acidulée par l'acide chlorhydrique ou mieux encore en les soumettant à la dialyse, une petite proportion de pepsine pouvait digérer des quantités presque indéfinies de matière albuminoïde.

Une température de 60° enlève pour toujours à la pepsine et à

la trypsine leur pouvoir digestif,

Ces ferments susceptibles de transformer les matières albuminoïdes ne se rencontrent pas seulement dans le règne animal.

MM. Gorup-Besanez et Will. (Bibl. 43) en étudiant le suc des outres des Nepenthes phyllamphora et N. gracilis ont mis en évidence l’action d’un ferment de même nature que là pepsine et possédant comme elle la propriélé de ne dissoudre les matières albuminoïdes qu’en présence d’une petite quantité d’acide libre.

M. Van Tieghem a montré que les feuilles cotyiédonaires peuvent, au momeni de la germination, dissoudre les matériaux azotés contenus dans les graines, et d’après les expériences de Hooker et de Darwin, les feuilles des Nepenthes et les drosera entre autres plantes sécréteraient un suc capable de digérer les insectes.

Tout récemment encore, le suc sécrété par le Carica papaya vient d'être de la part de MM. Wartz et Bouchut le sujet de recherches qui ont amené à conclure à la présence dans ce liquide d'un agent presque aussi énergique que les meilleures préparations de pepsine.

Nombreuses sont les recherches auxquelles cette étude de Paction des ferments solubles sur les diverses matières protéiques a donné lieu. Et pourtant cette question, sauf quelques points aujourd'hui bien neltement élucidés, est encore le sujet d’une foule de discussions et d’hypothèses contradictoires. Nous allons essayer dans les pages suivantes, après avoir analysé les principaux travaux publiés à ce sujet, de retracer l’état actuel de cette partie de notre travail.

Nous diviserons l'étude de ces produits de transformation en suivant l’ordre dans lequel se succèdent les phénomènes de la digestion.

Se

LE — Peptones gastriques.

C'est Réaumur, en 1789, et Spallanzani, en 178%, qui les premiers mirent en évidence la propriété du suc gastrique de transformer les aliments en produits solubles et assimilables. Spallanzani démontra même que ce suc gastrique conservait ses propriétés dissolvantes en dehors du corps de l'animal et cela malgré qu'il fût soustrait à l'influence des phénomènes vitaux auxquels on attribuait alors une puissance prépondérante : L'on doit à ce savant un nombre considérable d'expériences très. importantes sur la digestion.

La pepsine, ferment soluble du suc gastrique, ne fut que soupconnée par W. Beaumont, Müller et Schwann qui lui donna ce nom. Ce fut Wasmann'qui la prépara le premier en précipitant par l'acétate de plomb l'extrait aqueux de la muqueuse stomacale, décomposant ce précipité par l'hydrogène sulfuré et précipitant de nouveau la liqueur par un excès d'alcool fort. C'est ce produit avec lequel furent faits les premiers essais de digestion artificielie. Beau coup d'autres procédés ont élé indiqués depuis pour la préparation de la pepsine ; mais, chose remarquable, ils ont tous l'inconvénient de donner un produit auquel les manipulations qu'on lui à fait subir ont enlevé une partie plus ou moins considérable de son activité.

Dès 1846, M. Dumas, dans son Trailé de chimie, delimitait fort nettement les conditions dans lesquelles le suc gastrique peut agir sur les matières albuminoïdes, en disant : « L'acide du suc gastrique ramollit et gonfle la matière azotée, la pepsine ou la chymosine en détermine la liquéfaction par un phénomène analogue à celui de la diastase sur l’amidon. » S'il est vrai qu'elle paraît expliquer d'une façon satisfaisante les changements visibles, cette

interprétation, fort séduisante au premier abord, n'est pas complétement exacte. Les matières albuminoïdes solubles devraient dans cette hypothèse, être transformées directement par la pepsine’ sans que le concours d'un acide fut nécessaire. et nous savons qu’il est loin d'en être ainsi.

Les produits formés par l’action de la pepsine ont été au premier abord, confondus quelque temps avec ceux que donnent les acides en solution très étendue, produits que nous avons déjà étudiés sous le nom de syntonines. À la rigueur, les syntonines et les albuminoses peuvent être jusqu'a un certain point rapprochées des peptones, mais ces dernières possèdent des caractères assez nettement tranchés et une composition chimique suffisamment différente pour justifier leur classement dans un groupe à part, tout spécial, étroitement lié aux matières albuminoïdes proprement dites, mais possédant néanmoins une physionomie particulière. L'action du suc gastrique qui doit son acidité à une certaine proportion d’acide chlorhydrique (ce fait est aujourd'hui parfaitement démontré) donnant naissance à des syntonines, en quantité variable suivant la durée de son action, en même temps qu à des peptones, nous explique la confusion qui a pu être faite lors des premières recherches sur la digestion gastrique. On sait en effet combien sont variables, suivant l’état de plus ou moins forte acidité des liqueurs, le temps de la réaction, etc., les produits obtenus dans les essais de digestion arüficielle. La séparation exacte des peptones d'avec les albuminoses est chose extrêmement délicate, et il nous faut arriver jusqu'à ces dernières années pour avoir à propos de l'histoire chimique des pepiones des faits absolument certains et des travaux exécutés sur des produits que lon peut considérer comme bien définis et très sensiblement purs.

En 1850, M. Mialhe, confirmant et précisant les idées émises

AT SRE

par À. Marcet, Prout, Brodie, Eberlé, Emmert, Prévost et Leroyer, Bouchardat et Sandras, donna le premier une théorie rationnelle des phénomènes de la digestion stomacale. Il fit voir que toutes les matières albuminoïdes sont transformées par le suc gastrique en une substance qu'il éruyait analogue à la caséine et qu’il appela albumine caséiforme. Cette substance n'est autre que de la syntonine. Ce produit r'avait qu'une existence passagère, les progrès de la digestion le transformant en une nouvelle substance qu'il appela albuminose et que Lehmann désigna peu après sous le nom de peptone qui lui est resté depuis. Lehmann fit le premier une étude approfondie des peplones et ses recherches le conduisirent à distinguer plusieurs variétés de peptones suivant qu'elles provenaient de la fibrine, de J'albumine, de la caséine : ces distinctions ont été maintenues. |

Meissner (Bibi. 37), dans une série très étendue de recherches, contribua à la connaissance des peptones, mais ses travaux Île conduisirent à des conclusions reconnues depuis comme en partie inexactes et qui eurent pour premier résultat d’embrouiller encore cette question déjà si complexe. D’après cet auteur, les produits de la digestion consistaient en parapeptones, métapeptones, peptones, parmi lesquelles il distinguait trois variétés désignées par les lettres À, B, C, et dyspeptones. De ces nombreux corps, les peptones, réduites à une seule variété, et la dyspeptone qui n’est probablemegt autre chose que la nucléine, sont seules restées.

Un grand nombre d’expérimentateurs, parmi lesquels nous citerons Moblenfeld, P. Kistiakowsky, R. Maly, P. Plosz et A. Gyergyai, A. Kossel, R. Herth (Bibl. 58) se sont préoccupés d'obtenir les peptones isolées et dans le plus grand état de pureté possible : nous ne décrirons pas leurs procédés, ce qui nous entraînerait beaucoup trop join, et nous nous arrêterons à l'excellent travail de

Pouchet : €

M. le D' A. Henninger (Bibl. 39) auquel nous avons eu souvent recours et qui représente le plus complétement l’état actuel de nos connaissances relativement aux peptones. L'auteur décrit en détail (Loc. cit., p. 26 et suiv.) le procédé qu'il à imaginé pour se procurer la peptone de fibrine dans un état de pureté presque absolu et c'est des produits purifiés avec ce soin que nous décrirons les propriétés.

Grâce aux soins minutieux employés dans la préparation et la purification des peptones, M. Henninger a pu vérifier ce fait (les recherches antérieures de Maly tendaient à l'établir) que ces composés forment des espèces chimiques bien caractérisées. Leurs réactions entièrement semblables, leur composition chunique à peu près identique auraient pu. au premier abord, les faire considérer comme un produit unique quelle que füt leur origine, fibrine, albumine, caséine, etc. ; mais les recherches de M. Schützenberger ayant rendu extrêmement probable l'existence de diverses variétés de matières albuminoïdes, on doit admettre, par analogie, l’existence de variétés correspondantes de peptones, comme l'avait déjà fait observer Lehmann, et cette hypothèse est confirmée par la différence des pouvoirs rotatoires observés avec les diverses pepiones, pouvoir rotatoire qui constitue d’ailleurs également un des meilleurs caractères distinctifs des matières albuminoïdes. Corvisart, dans ses études sur la digestion, avait déjà insisté sur ce fait et admis qu'il existait une relation constante entre le pouvoir rotatoire de telle ou telle peptone et celui de la matière albuminoïde d’où elle dérivait, fait que l'expérience ne vérifie pas.

Les péptones se présentent, quand elles sont pures, sous forme de masses amorphes, blanches, friables, légèrement hygroscopiques, sans odeur, de saveur faiblement sucrée. Elles retiennent, même après dessication dans le vide, une minime proportion d'eau