OO BETTE

par jour. La noix d'aréquier ( Areca catechu. , L.) , qui forme à elle seule plus delà moitié du poids du bétel, est encore plus active, parce qu'elle contient une très-forte proportion d'acide gallique , ce qu'on reconnaît à la grande astriction qu'elle produit dans tout l'intérieur de la bouche et de la gorge. L'action en est d'autant plus forte, qu'elle est mêlée à des substances également irritantes. En effet, toutes les dents en sont corrodées , dissoutes même , au point qu'il est rare de voir des jeunes gens en avoir encore. Elles ne tombent pas, elles sont usées jusqu'aux bords des gencives. L'énergie du bétel se fait aussi remarquer à la couleur des déjections alvines de ceux qui en font usage ; elles sont d'un rouge de brique , presque sanguin , ce qui n'a pas lieu chez les personnes et les jeunes gens qui n'usent pas de bétel. De tous les astringens connus , celui-ci paraît être le plus énergique , le plus propre à maintenir l'estomac dans un degré de force et de ton nécessaires dans un pays où les sueurs excessives occasionent des maladies redoutables; il stimule fortement les glandes salivaires et les organes digestifs, il diminue la sueur et prévient la faiblesse qui en résulte. Enfin il doit produire au dedans l'effet salutaire que les bains froids et les frictions huileuses déterminent au dehors. L'instinct et l'expérience ont pu seuls suggérer aux habitans de ces régions brûlantes le courage de mâcher le bétel. Aussi, malgré la destruction totale de leurs dents, est-il d'usage général dans tous les climats chauds , depuis les Moluques jusqu'aux rivages du Fleuve-Jaune et depuis ceux de l'Indus et du Gange jusqu'aux bords de la mer Noire. Une autre preuve de l'utilité de cet usage, c'est la nécessité où se trouvent les Européens fixés dans ces climats , d'avoir recours à ce moyen ou à d'autres approchant de celui-ci , pour se préserver de l'influence délétère du climat et de sa température.

On offre le bétel à tous ceux qui se font visite ; ce serait mêiwe faire affront , si en sortant , on n'offrait pas la boîte qui le contient. Dans le royaume de Siam, l'accordé le présente à son accordée , ainsi qu'à tous les assistans , comme symbole de la fidélité que les nouveaux époux se promettent l'un à l'autre , et de la bonne intelligence qui doit exister entre les deux familles. Le bétel de Tonquin est, dit-on, celui qu'on préfère à tous les autres. C'est lorsqu'il est jeune, vert et tendre , qu'on en fait le plus de cas , parce qu'il est alors juteux. Dans les autres pays on l'emploie sec. 11 est en outre aphrodisiaque.

BETTE ou POIRÉE BLA1VCHE (Betta alla, L.). Plante potagère, qu'on croit originaire des lieux maritimes du Midi. Elle est haute de trois à quatre pieds, à tige droite et divisée à