STRYCHNINE

Celle mélhode est exacte à 0,3 p. 100 près.

STRYCHNINE : — La strychnine a été découverte, en 1818,

par Pelletier et Caventou. Cet alcaloïde existe dans beaucoup de plantes de la famille des Strychnées, dans la fève de Saint-Ignace {Strychnos ignatia), dans la noix vomique [Strychnos nux vomica), dans le bois de couleuvre [Strychnos colubrina), dans Y upas-tieuté ou tshettik des Javanais : c’est l’un des plus redoutables poisons du règne végétal.

Caractères. — La strychnine se présente, lorsqu’elle est pure, sous forme de gros prismes à quatre pans pyramidés, inaltérables à l’air; ou bien elle est en poudre blanche. Elle est inodore; sa saveur est excessivement amère; son action sur l’économie est des plus énergiques : son effet tétanique est des plus violents. Comme elle ne renferme pas d’eau de cristallisation, elle est infusible, non volatile; entre 312“ et 313“, elle subit un commencement de décomposition. Elle est à peine soluble dans l’eau ; ce liquide en dissout 1/7000 à froid ; à la température de l’ébullition, il en prend 1/2S00. L’alcool anhydre ne dissout pas la strychnine ; l’alcool à 90“ en dissout 1/24 de son poids ; mais cet alcaloïde est plus soluble dans l’alcool ordinaire, dans les huiles volatiles; très-peu soluble dans l’éther, insoluble dans les huiles grasses. Le chloroforme en absorbe le cinquième de son poids.

Souvent la strychnine prend une couleur rouge au contact de l’acide nitrique; cette réaction n’est pas due à l'alcaloïde même, mais à ce qu’il retient de la brticine. L’acide sulfurique concentré la colore d’abord en rouge brun, puis en violet.

La strychnine précipite la plupart des bases organiques alcalines ; ses sels sont neutres, cristallisables , très-amers , extrêmement vénéneux. Ils sont précipités par le tannin ; les oxalates et les tartrates ne les précipitent pas ; le perchlorure d’or les précipite en jaune serin. D’après M. Eug. Marchand, la strychnine pure, triturée avec du peroxyde de plomb (oxyde puce) dans quelques gouttes d’acide sulfurique concentré contenant 1/100 de son poids d’acide nitrique, donne lieu à une belle couleur bleue passant rapidement au violet, puis au rouge et finalement au jaune serin.

Cette belle coloration s’obtient encore mieux en imbibant la strychnine d’acide sulfurique concentré, contenant 1/200 de son poids de permanganate de potasse [Wenzelt).

Usagées. — La strychnine est employée, dans l’usage médical, en pilules, en alcoolé, en dissolution dans l’acide acétique, en potion, en poudre (1). Dans les Indes anglaises, on en dépense plus de 600 kilogrammes par an, pour la destruc tion des grands carnassiers (tigres, lions, etc.). Elle reçoit le même usage en France pour la destruction des renards.

.lltérationH. — La strychnine peut être mêlée de brucine; le mélange se colore en rouge par le contact de l’acide nitrique, mais cette coloration ne saurait indiquer la proportion de hrucine. Suivant Robiquet, on peut reconnaître ce mélange en délayant la strychnine suspectée dans un peu d’eau chaude, à laquelle on ajoute quelques gouttes d'acide chlorhydrique; lorsque la disso-

(1) En Angleterre, elle est usitée, dit-on, pour donner de l’amertume à la bière ; mais jusqu’ici ce fait n’a pas été démontré.