Etienne Cleirag

3. C'est ainsi que dans Bouillet nous trouvons la définition suivante au mot Lombards : « On nommait ainsi en France au moyen àgo les usuriers

Certains auteurs se bornent cependant à soutenir, à tort d'ailleurs, que seule, la persécution dont ils étaient Tobjet a contraint les Juifs à inventer la lettre de change S

C'est l'opinion de Voltaire qui émet cette idée que les Juifs, proscrits de chaque pays, trouvèrent ingénieusement le moyen de sauver leur fortune et de rendre pour jamais leurs retraites assurées.

Que chassés de France sous Philippe le Long en 1318, ils se réfugièrent en Lombardie et donnèrent aux négociants des lettres sur ceux à qui ils avaient confié leurs effets en partant, et ces lettres furent acquittées.

L'invention admirable des lettres de change, dit-il, sortit du sein du désespoir, et pour lors seulement, ce commerce put éluder la violence et se soutenir par tout le monde %

Montesquieu s'exprime d'une façon analogue en disant : « Les Juifs proscrits tour à tour de chaque pays, trouvèrent le moyen de sauver leurs effets. Par là, ils rendirent pour jamais leurs retraites fixes ; car tel prince qui voudrait bien se défaire d'eux ne serait pas pour cela d'humeur à se défaire de leur argent. Ils inventèrent la lettre de change, et, par ce moyen, le commerce put éluder la violence et se maintenir partout, le négociant le plus riche n'ayant que des biens indivisibles qui pouvaient être envoyés partout et ne laissaient nulle trace » ^

ou prêteurs sur gage, parce qu'un grand nombre de marchands de Lombardie étaient venus, à la fin du xii* siècle, établir des maisons de prêt à Paris, dans la rue dite encore aujourd'hui des Lombards. On les nommait aussi « Gahorsins » d'une banque qu'ils avaient établie à Gahors. Les Lombards étaient, comme les Juifs, l'objet de la haine populaire. »

1. Le pape Innocent IV qui fut pape do 1243 à 1254 au moment de la querelle entre Frédéric II et l'Église, dut s'enfuir à Gênes, puis à Lyon en 1245. Il déposa en 1246 à la banque de Venise une somme de 2.500 marcs d'argent pour être expédiée à une tierce personne « à la manière des banquiers ».

Voir Dbpping. Histoire du commerce entre le Levant et V Europe, Paris, 1830.