PARTIE I, CHAP. XVI

couché. On dit de cette sciupuleuse lllle , que jamais , dans tout le cours de sa vie , elle ne manqua de tenir de semblables promesses , les eût-elles données sans témoins. Aussi se vantait-elle bien d'être née demoiselle ; et elle ne pensait pas avoir dérogé en devenant servante d'hôtellerie , pai"ce que c étaient des malheurs arrivés à sa famille qui l'avaient forcée à prendre cet état. Le muletier , après avoir donné à souper à ses mulets , était venu se coucher dans son bon lit en attendant la ponctuelle Maritorne. Sancho , couvert d'emplâtres, était dans; le sien, et tâchait de s'endormir, malgré la douleur de ses côtes; don Quichotte , qui sentait encore plus< de mal , avait les yeux ouverts comme un lièvre.

Toute l'hôtellerie était dans un repos profond ; une seule lampe y brûlait pendue sous la .grande porte. Ce silence, ces ténèbres, et l'habitude où était notre héros de s'ocbuper sans cesse des livres qu'il avait lus, lui firent venir à l'esprit l'idée la plus étrange. 11 s'imagina que la jeune fille de l'aubergiste, qui à

> yeux était la fille do seigneiir châtelain , <" prise de sa bonne mine , de ses charmes , do sa valeur, devait venir le trouver dans la nuit .

>ur lui déclarer sa tendre passion. Inquiet ,

iirmcnté du péril qui menaçait sa fidélité .

il s'encourageait lui-même et se promettait de ne point manquer à la foi promise à Dulcinée, quand même la reine Genièvre , avec sa dame Quintagnone , viendrait éprouver sa vertu. Précisément dans ce même instant Maritorne se mettait en marche , nu-pieds , en chemise , sans autre ornement qu'un mauvais bonnet de iutaine qui retenait ses cheveux. Elle arrive à pas de loup, marchant doucement sur l'orteil. Don Quichotte l'entendit dès la porte; et , s'asseyant sur son lit , malgré ses emplâtre? malgré ses douleurs , il avance doucement h bras pour recevoir la jeune beauté qui , d'un pied craintif, les mains en avant, cherchait à tâtons , dans l'obscurité , le lit de son muletier. La pauvre Asturienne alla tomber juste entre les bras de don Quichotte. Celui-ci la saisit avec force par le poignet , la tire à lui sans qu'elle ose souffler , et la fait asseoir sur son lit. La chemise de Maritorne, qui était d'une toile à sacs, parut à notre héros le phi> Un tissu de lin; des morceaux de verre enfilt-^ qu'elle portait à ses bras lui semblèrent des bracelets de perles oyentales , et ses cheveu forts et crépus de vi ment de longues tressto d'or relevées par la main des Grâces.

O déesse de la beauté, lui dit-il d'une voix basse et tendre, que n'cst-iJ en mon ]ioTn