DELA VENGEANCE PRIVÉE CHEZ LES PEUPLES ANCIENS

Chez les peuples sauvages, chaque homme cherche en lui-même la protection qu’il ne trouve pas ailleurs; tant que la société ne défend pas les personnes, les personnes se défendent elles-mêmes et la justice privée occupe la place de la justice sociale.

Quand un peuple n’a pas encore de pouvoir établi, les familles et les individus sontentre eux dans une position analogue à celle où se trouvent aujourd’hui les nations par rapport au droit de paix et de guerre. En labsence d’un pouvoir répressif reconnu, la vengeance est la seule arme avec laquelle on se puisse défendre. Aussi est-il permis de poser en règle générale que la vengeance privée existe à l’origine de tous les peuples. Ceux qui n’ont pas, comme nous, connu les bienfaits de la civilisation sont restés dans l'état où étaient nos premiers pères et c’est surtout en étudiant leurs mœurs et leurs coutumes qne nous pouvons connaître celles des peuples anciens (4).

(4) Quelque intéressante que puisse être l'étude de la vengeance privée chez les peuples modernes non encore civilisés, ce n’est j'as celle étude que j'entreprends ici ; je ne nr'occuperai que de l'antiquité.