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« Chez les peuplades nomades de l’Arabie, qui « semblent encore reproduire les mœurs du temps « d'Ismaël, dit M. pu Boys, on retrouve l’existence « du droit de vengeance et de la composition pécu- « niaire.

« Il y a quelque temps, un voyageur français était « à Suez, Il demande au pacha de cette ville une « escorte et un firman pour aller au Sinaï. Le pacha « lui répond par un refus formel : La route n'est « passüre, dit-il; il y à du sang entre les tribus du « désert. En effet, deux hommes d’une tribu avaient « été tués dans une querelle par deux ou trois autres « Arabes appartenant à la tribu voisine. Le soir, un « vieux scheik arrive du montSinaï; on lui demande « des nouvelles de la contrée; il répond que tout est « arrangé, pacifié. On avait acquitté la delte du sang; « pour racheter le sang des deux victimes, la tribu « des meurtriers avait payé quatre dromadai- « res. » (5) |

Chez un peuple sauvage la criminalité n’existe pas. Ce que nous appelons crime est considéré surtout comme un cas de dédommagement, de réparation, d’indemnité. L’idée d’une justice punissante n’exisle pas encore; ce qui existe, c’est l’idée d’une justice indemnisante. L’offenseur n’a à craindre que loffensé, et même il n’a rien à craindre si celui-ci ne ressent pas l’injure. M. LiTTRÉ en cite un curieux exemple : « Un chef avait, par droit de polygamie, « épousé une jeune femme. Celle-ci, jalouse des

(5) V. Du Boys, Histoire du droit criminel des peuples européens, p. 9 et 10. « Nous pourrions, ajoute M. pu Boys, multiplier à Pinfini de pareils exemples tirés des mœurs des peuples sauvages dans les cinq parties du monde, »

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enfants que son mari avait de ses premiers ma- « riages, se mit à les empoisonner au su et au vu « du père. Il laissa faire, n’apercevant là qu’un acci- « dent comme aurait été une fluxion de poitrine ou « une fièvre. S'il avait plus aimé ses enfants que sa « femme, leur mort aurait été une offense et il se « serait vengé; mais, comme il aimait plus sa femme « que ses enfants, il ne reçut aucune offense de leur « mort et ne songea point à en tirer vengeance ; le « père ne se plaignant pas, nul dans la tribu ne se « plaignit. » (6)

Mais chez les peuples primitifs, toutes les fois qu'il y a offense, c’est-à-dire dommage souffert, la vengeance privée en est la sanction. L'homme et la famille ont leur indépendance (7) réciproque à conserver. Si l'individu ou le groupe injurié ne se venge pas, il s'expose à des injures, à des agressions nouvelles. Ceux qui auront pris l'offensive opprimeront de plus en plus des malheureux qu’ils auront cessé de craindre ; ils les extermineront ou les réduiront en esclavage. Il faut, dans cet état primitif, répondre à la force par la force ; LA VENGEANCE EST UN DROIT, car nous aVONS tOUS UN DROIT ÉGAL A LA VIE. Celui qui au meurtre répondra par le meurtre, et au pillage par le pillage, regagnera en ascendant et en influence tout ce qu’il avait momentanément perdu.

Dans ces temps primitifs et barbares où les passions individuelles, violentes et sans frein, se faisaient elles-mêmes justice, les premiers efforts du

(6) V. Lirrré, De la Science au point de vue philosophique, ch. 11, sur l’origine de l’idée de justice, p. 333.

(7) Les Allemands ont un mot énergique pour exprimer cette idée : selbstandigkeit, état où l’on ne dépend que de soi-même.

ep e législateur durent s’appliquer à protéger la vie de l’homme. Il intervint d’abord pour limiter les représailles par la loi du talion (8). Le Lévitique la formule ainsi : « À celui qui cause une lésion à son prochain, il sera fait comme il a fait lui-même : fracture pour fracture, œil pour œil, dent pour dent. » (9)

« Les Etats despotiques, qui aiment les lois sim- « ples, dit MoNTESQuIEU, usent beaucoup de la loi « du talion; les Etats modérés la reçoivent quelque- « fois. Mais il y a cette différence que les premiers la « font exercer rigoureusement et que les autres lui « donnent presque toujours des tempéraments. La « loi des Douze Tables en admettait deux; elle ne « condamnait au {alion que lorsqu'on n’avait pas pu « apaiser celui qui se plaignait (10). On pouvait, « après la condamnation, payer les dommages-inté- « rêts (11) et la peine corporelle se convertissait en « peine pécuniaire. » (12)

Il faut remarquer que la loi du éalion, comprise dans son but vrai, fut un grand progrès social et non un acte de barbarie, comme on pourrait le croire, si on se bornaït à lui donner la signification vulgairement adoptée de notre temps. A partir du jour où la loi du falion fut promulguée, l'exercice de la vengeance a été renfermé dans de justes limites ; le mal rendu ne devait pas dépasser le mal éprouvé,

(8) Le talion n’est étranger ni aux lois grecques, ni chez les Romains, à la loi des Douze Tables.

(9) Lévitique, XXIV, 19, 20.

(10) Si membrum rupit, ni cum eo pacit, talio esto (AULU-GELLE, liv. XX, cap. 1).

(14) Ibid.

(12) Monresquieu, Esprit des lois, liv. VI, ch, 19.

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Avant le {alion, les parents d'une personne homicidée pouvaient arrêter la punition de l'assassin, soit en lui accordant son pardon, soit en recevant le prix du sang. Mais c'était là pour eux une pure faculté et le plus souvent ils usaient de leur droit de vengeance.

Le pouvoir comprit avec le temps que la loi du

talion était encore trop cruelle et on le vitencourager d’abord, puis rendre obligatoires les compositions pécuniaires qu’il força l’offenseur à payer et l’offensé à recevoir. Par ce procédé, il rétablit la paix entre les familles et protège l’offenseur contre tout ressentiment, à la charge par lui de payer à l’autorité ou à la partie lésée le prix de cette protection (fredum). Les intéressés qui violent le pacte de paix sont mis hors la loi. Dans cette période, à côté de la sanction civile, on voit aussi des peines proprement dites. - Enfin, quand l'existence de la société s'accuse davantage, quand elle a une personnalité propre, elleest atteinte directement par les faits qui blessent l’un de ses membres; c’est elle qui les recherche et qui les punit.

« Du moment qu’une organisation régulière « existe chez un peuple, commele ditadmirablement « le Deutéronome (13), ce n’est plus qu’à Dieu ou à « l’autorité judiciaire qui le représente qu’appartient « la vengeance, c'est-à-dire alors l'expiration morale, « la justice.

« Par conséquent, la vendetta, en Corse, viole cette « loi sociale; elle n’a plus de raison d’être en pré- « sence d’une justice bien administrée et d’une civi-

(13) « C’est à moi seul qu’appartient la vengeance, dit le Seigneur : je rendrai à chacun ce qui lui est dù. » (Deutéronome, XXXIT, 25).

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« lisation chrétienne, C’est un crime aux yeux des « lois humaines comme des lois divines. Quant à ce « qui reste du droit de vengeance chez les musul- « mans, cela tient au vice d’une religion fausse « contre laquelle lutte sourdement, sur ce point « comme sur beaucoup d’autres, le mouvement pro- «e gressif de la civilisation générale. » (14)